军的精锐坦克兵用夜间疾驰完成了最后三十公里的隐蔽开进。

    当苏军哨兵在晨曦微光中辨认出地平线上那排黑压压的轮廓时，最近的一辆“犀牛”距离前沿战壕已不足八百米。

    “反坦克炮！反坦克——”

    苏军军官的喊声被88毫米炮的轰鸣盖过。

    第一轮齐射，前沿的三门45毫米反坦克炮有两门连同炮组一起被掀飞。

    帝国军坦克以严整的楔形编队散开，每三辆为一组，相互掩护，交替射击。

    这不是试探，这是突击。

    近卫第1集团军的步兵展现出惊人的韧性。

    他们没有在坦克冲击下溃逃，而是依托每一道田埂、每一栋农舍、每一处反坦克壕，用集束手榴弹和反坦克枪与钢铁巨兽搏斗。

    一个班的战士匍匐前进到距离“犀牛”不到二十米处，用燃烧瓶攻击发动机散热窗，成功点燃一辆。

    班长在投出最后一枚燃烧瓶后被机枪打碎头颅，身体倒下时还保持着投掷的姿态。

    然而帝国军的坦克海仿佛无穷无尽。

    第一波三十二辆被击毁或阻滞七辆，第二波四十四辆立即补充上来。

    苏军反坦克炮打光了穿甲弹，76毫米野战炮因射速不足被坦克直射火力挨个点名。

    上午九时十七分，帝国军第3装甲集团军先头部队突入韦尔加奇车站月台。

    争夺车站建筑的战斗又持续了三个小时。

    苏军近卫步兵用每一个窗口、每一扇门、每一截倒塌的梁柱作为掩体，与帝国军装甲掷弹兵逐屋争夺。

    车站候车室的大钟被流弹击碎，指针永远停在十点三十一分。

    站长室的保险柜被手榴弹炸开，里面保存的二十年前革命军事委员会嘉奖令残片在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。

    下午一时许，最后一批苏军守备部队在车站北侧货场被合围。

    他们没有投降。

    一名中尉把打光了子弹的托卡列夫手枪插回枪套，抄起工兵铲，向三米外的帝国军士兵扑去。

    他被冲锋枪扫倒，倒下前工兵铲脱手飞出，砸中那名帝国军士兵的钢盔边缘。

    敌人踉跄一步，额角渗出血迹。

    “疯子。”那名士兵用生硬的俄语骂道。

    在白起的严令之下，帝国军以迅雷不及掩耳之势，占据了整个车站，至此整个斯大林格勒已经被彻底包围。

    ......

    朱可夫接到韦尔加奇失守的报告时，正在审阅斯大林格勒城防计划。

    他放下文件，沉默了很久。

    “近卫第1集团军......还剩多少？”他问。

    华西列夫斯基声音干涩：“战后初步统计，损失超过百分之四十。”

    “十二个满编营失去战斗力，坦克旅几乎全部打光。”

    “白起......”

    朱可夫喃喃重复这个名字，第一次感到一种陌生而沉重的压迫感。

    这不是德军将领那种依赖战术突然性的凌厉，而是一种老谋深算，被人算计却无可逃避的绝望感。

    卡拉奇是弃子，他识破了，没有上钩。

    韦尔加奇是必须守的要害，他填进了预备队，还是丢了。

    每一步都在对方的棋盘里。

    “现在斯大林格勒北部唯一通往后方的咽喉被切断。”

    朱可夫的声音依然平稳，但每一个字都像从胸腔深处挤压出来的。

    “伏尔加河航运将成为我们唯一的生命线。命令伏尔加河区舰队，所有驳船、拖轮、渡轮，不计代价保障跨河运输。”

    他顿了顿。

    “还有。给莫斯科发电报：请斯大林同志考虑，将最高统帅部预备队，向伏尔加河以东地区前推。”

    “斯大林格勒......需要为最坏的情况做准备。”