山谷里，睡的是潮湿的稻草，盖的是发霉的破布，冬天冷得大家挤在一起取暖。吃的更是猪狗不如，有时候为了抢一个发馊的馒头，能把人脑浆子打出来。
十二三岁的孩子，本该是无忧无虑上学读书的年纪，却经历了这么多磨难。
她转头对青柠说：“从今天开始，厨房的伙食费再加倍。”她伸出两根手指：“每个月多给李婶拨十两银子，专门买肉。”
“家里不分主子下人，所有人都要吃好。顿顿有肉，油水要足。想吃什么，直接跟李婶说，不用特意来请示我。”
“哇——！”甜杏欢呼，“小姐，您也太好了吧！”
青柠也有些惊讶，小声劝道：“小姐，现在的伙食已经很好了，比许多富户人家都强。这要是再加……是不是太破费了？”
“不差这点。”苏星橙摆摆手，“赚了钱不就是为了花的吗？再说了，把身体养好了，才能有力气干活，才能保护我，对不对？”
她看向赤九和玄十：“你们正是长个子的时候，想吃什么尽管说，别客气。”
赤九怔了一下。
那双一向冷淡的眼睛里，闪过一丝迟疑和不敢相信。
想吃什么……尽管说？
“真的……可以吗？”
“当然。”苏星橙笑得很随意，“这有什么不可以的。说吧，想吃啥？”
赤九喉结动了动：“我想……吃鱼。”声音很小，带着点试探。
就这？还以为你要吃龙肝凤髓呢。
“想吃鱼好办！”她冲着阿吉招手：“阿吉！去买两条最大的草鱼回来！让你娘中午做个铁锅炖大鱼！多放豆腐和粉条！”
“再来一大锅红烧肉，炖烂点！”
“其他的菜你们看着弄，反正要丰盛！”
阿吉高兴得直蹦高：“好嘞！这就去！”
看着他的背影，一直面无表情的赤九，嘴角竟然僵硬地往上扯了一下。
苏星橙正好捕捉到了这一幕。
她拍了拍手，像个知心大姐姐：“这就对了嘛！小孩子就该多笑笑，别一天到晚板着脸。”
“小姐。”玄十忽然一本正经地纠正道：“我们十二.三岁了，不是小孩子。我们是死士……哦不，是护卫。”
“十二岁还不算小？”苏星橙话锋一转：“对了，你们识字吗？”
两人齐齐摇头。
果然，又是两个文盲。
“行。”她指了指前院的书房，“既然进了我家的门，就不能当睁眼瞎。”
“从今天开始，每天下午，你们俩也加入识字的行列。”
“跟着甜杏、青柠和阿吉一起学。学的好有奖励！”
甜杏一听来了新同学，还是两个看起来很厉害的“笨蛋”，顿时有了优越感，幸灾乐祸地看着他们：“嘿嘿，你们惨了！小姐考字可严了！写不出来不给吃肉！”
赤九和玄十：“……”
突然觉得，这好日子的背后，好像也有点小小的代价。
就这样，苏星橙那个原本只有三个人的扫盲班，正式扩招。
从三小只，变成了五小只。
每天下午，小院里除了练武的动静，还多了念书声，时不时夹杂着苏星橙恨铁不成钢的咆哮。
——
院门口就停了一辆奢华的马车。谢慕行带着谢云樱来了。
身后的小厮怀里抱满了锦盒，人参、燕窝、阿胶，都是补血养气的名贵药材，一样样往屋里搬。
“橙子！”谢云樱一进屋，目光就落在苏星橙身上，见她走路虽慢了些，但气色不错，这才松了口气，“我昨晚做梦梦的都是你在山里跑。”
苏星橙拉着她在榻上坐下：“我没事，你看，都能走了。”
谢慕行在对面坐下，目光在她腿上掠过，很快收回，温声道：“确实恢复得不错。原本还担心伤了筋骨，如今看你气色尚好，我们兄妹二人也能稍稍安心了。”
他端起茶盏，语气里带着几分歉意：“这次是你受累了。若不是为了陪云樱去躲清静，也不会遭此横祸。”
“谢大哥言重了。”苏星橙摇头，“只是凑巧，怪不到你们。对了，陆府几个侍卫怎么样了？”
这是她最挂心的事，毕竟是为了护她才受的重伤。
“放心。”谢慕行给了她一颗定心丸，“人都醒了，没有性命之忧，只是要静养一段时日。我已经安排人照料，医药费和赏银也都给足了，陆大人那边也去过信。”
苏星橙长舒一口气：“那就好，不然我这心里总是不踏实。”
闲聊了几句，她问起正事：“谢家那边……处理得怎么样了？”
一提到这个，谢云樱来了劲。
她从果盘里拿了个橘子，一边剥一边绘声绘色地学舌：“你是没看见，昨天回去之后，我哥有多威风！”
她清了清嗓子