竹杖恢复了平静，七彩纹路里再也没有了白气，魔竹枝灵也蔫蔫地缩回苏明的手腕上，绿光微弱。
众人松了口气，瘫坐在地上，浑身都被汗水湿透了。张老二走到苏明面前，深深鞠了一躬：“苏师傅，我之前一直误会你，还跟你作对，你别往心里去。以后，我都听你的，你说咋做就咋做！”
其他匠人也跟着点头，脸上满是愧疚和敬佩。
苏明笑了笑，刚想说话，突然脸色一变，一口鲜血喷了出来，倒在地上。
“苏哥！”秦磊和陈默赶紧冲上去，扶起他。
守灵人蹲下来，摸了摸苏明的脉搏，脸色凝重：“竹魇虽然被封印了，但他的邪气已经侵入苏明的体内，要是不及时清除，他会慢慢被邪气吞噬，变成第二个竹魇！”
“那咋办？”李大爷急得直跺脚，“难道就没别的办法了？”
小子的声音从传承纹里传来，带着点犹豫：“有是有……就是要去竹海最北边的‘净化池’，那里的水是竹祖当年用匠心净化过的，能清除一切邪祟。可净化池旁边，有一只守护兽，极其凶猛，从来没人能靠近。”
苏明撑着身体坐起来，擦了擦嘴角的鲜血，眼神坚定：“不管有多难，我都得去！我不能变成竹魇那样的怪物，更不能让竹海再遭劫难！”
秦磊和陈默也点点头：“苏哥，我们跟你一起去！多个人多个照应！”
守灵人叹了口气：“我也去吧，我知道净化池的路。只是那守护兽……希望我们能顺利通过。”
一行人收拾好东西，朝着竹海北边出发。一路上，苏明能感觉到体内的邪气在慢慢扩散，浑身越来越冷，意识也开始有些模糊。
魔竹枝灵一直用绿光护着他，可绿光越来越弱，像是随时都会熄灭。
走到竹海北边的山口，一股强大的气息扑面而来，让人喘不过气。山口处，有一个巨大的池子，池水清澈见底，泛着淡淡的金光，正是净化池。
而在净化池旁边，趴着一只巨大的竹兽，浑身覆盖着坚硬的竹甲，眼睛里冒着红光，正死死地盯着他们。
“那就是守护兽！”守灵人脸色凝重，“它好像已经发现我们了！”
竹兽大吼一声，朝着他们冲了过来，脚下的竹子都被踩得粉碎。秦磊和陈默赶紧冲上去抵挡，可竹兽太强大了，他们根本不是对手，很快就被拍飞出去，口吐鲜血。
苏明咬紧牙关，举起竹杖，想催动匠心抵挡。可体内的邪气突然爆发，他浑身剧痛，根本用不出力气，竹杖掉在地上。
竹兽朝着苏明扑了过来，张开血盆大口，露出锋利的牙齿。
就在这千钧一发之际，反转再次发生！
苏明掉在地上的竹杖突然亮起，七彩纹路里射出一道光芒，落在竹兽身上。竹兽浑身一僵，眼睛里的红光慢慢褪去，露出了温和的眼神。它走到苏明面前，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手，像是在撒娇。
众人都懵了，这是咋回事？守护兽怎么突然变得这么温顺？
守灵人突然瞪大了眼睛，指着竹兽的额头：“你们看！它额头的纹路，跟苏明竹杖上的七彩纹路一模一样！”
苏明也愣住了，他看着竹兽额头的纹路，又看了看自己的竹杖，突然明白了什么。
就在这时，竹兽突然开口说话了，声音苍老而熟悉：“苏明，我等你很久了。我是竹祖当年用自己的一缕魂和竹海的生机创造的守护兽，专门守护净化池。竹魇当年背叛，我没能拦住他，一直很愧疚。”
“你……你是竹祖创造的？”苏明惊讶地说。
“没错！”竹兽点点头，“竹杖里不仅有竹魇，还有竹祖最后的一缕魂，他一直在暗中保护你。刚才你遇到危险，他才催动竹杖的力量，让我认出了你。”
苏明心里百感交集，没想到竹祖竟然还在默默守护着竹海。
“快，跳进净化池里，清除你体内的邪气！”竹兽说，“再晚，邪气就彻底侵入你的心脉了！”
苏明点点头，跳进了净化池里。池水刚碰到他的身体，就传来一阵清凉的感觉，体内的邪气像是遇到了克星，开始一点点消散。他闭上眼睛，感受着池水的力量，浑身的痛苦也慢慢消失了。
可他没看见，在净化池的底部，有一道极其细微的黑色纹路，正悄悄钻进他的身体里。
更没看见，竹兽的眼睛里，闪过一丝诡异的红光，很快又恢复了温和。
等苏明从净化池里出来，体内的邪气已经彻底清除了，浑身轻松了不少。他捡起竹杖，感觉竹杖比之前更通透了，七彩纹路也更亮了。
“苏哥，你没事了！”秦磊和陈默高兴地说。
苏明笑了笑，刚想说话，突然感觉体内有什么东西动了一下，一股微