李默接过密信，指尖触到粗糙的信纸，心中愈发不安。他拆开火漆，抽出里面的信纸，只见上面只有寥寥数语，字迹却透着决绝：“假病隐退，暗练精兵，待时机成熟，突袭康城。军中异动，皆为备战，勿奏大王，静待号令。”
“什么？！”李默倒吸一口冷气，手中的信纸差点滑落。他终于明白，张猛辞官是假，暗中筹备战事是真！周勤看似默许商贸、搁置战事，实则是在给张猛争取备战时间——这君臣二人，竟演了一出“明修栈道，暗度陈仓”的戏码！
“李侍郎？”副将见他神色大变，额头渗出细汗，连忙上前一步提醒，“将军说，此事风险极大，若走漏风声，不仅功亏一篑，还会引来华夏国反扑。您是兵部重臣，军中调度全靠您统筹，能否信得过，全看今日。”
李默握紧信纸，指节因用力而泛白。他望着窗外淅淅沥沥的春雨，心中天人交战：若揭发此事，南境或能避免一场无谓的战事，却会得罪大王与张将军；若选择相信，一旦战败，南境便会万劫不复，百姓又将陷入战乱。可转念一想，张猛身为南境老将，从少年时便征战沙场，若不是有十足把握，绝不会贸然行险。最终，他将信纸凑近烛火，看着橘红色的火焰慢慢吞噬纸页，直到化为灰烬，才沉声道：“转告张将军，兵部这边，我会妥善处理，所有调动记录都会按‘常规巡查’归档，绝不让任何人察觉异常。”
与此同时，华夏国康城的工地上，正呈现出一派热火朝天的景象。晨光刚穿透云层，洒在汉河水面，工匠们便扛着锄头、铁锹上了工，“嘿哟嘿哟”的号子声在汉河沿岸回荡，惊飞了芦苇丛中的水鸟；百姓们推着独轮车，将砖块、木材从码头运往城墙下，车辙印在平整的土地上，连成一道道忙碌的线条；士兵们则在城墙顶端巡逻，时不时弯腰帮工匠递上一块城砖，或是扶着年迈的百姓推车，铠甲碰撞的“铿锵”声与百姓的欢声笑语交织在一起，汇成一片生机勃勃的图景。
杨进与陈刚并肩站在东城墙顶端，望着眼前拔地而起的城池，眼中满是自豪。东墙、北墙、西北墙已完全建成，三丈高的城墙用水泥灰浆、巨石与青砖共同砌筑，砖缝紧密得连刀片都插不进去，阳光洒在墙面上，泛着青灰色的冷光。城墙上每隔十步便有一个箭垛，四个角楼巍然矗立——每个角楼顶端都架着两具大诸葛连弩，弩臂是用整块桑木打造，泛着黑黝黝的铁光，箭槽里整齐码着一尺长的铁箭，箭尖淬了防锈的铜汁；城墙内侧的走道上，每隔五步便立着一具小诸葛连弩，士兵们正拿着细软的麻布，仔细擦拭着弩身与弩弦，确保随时能投入使用。南面和西南面的城墙也已接近尾声，工匠们站在高高的脚手架上，腰间系着绳索，小心翼翼地铺设最后一层青灰色城砖。
“杨兄，你看城中心！”陈刚指着远处，语气难掩兴奋。只见一座青砖瓦房在城中心拔地而起，飞檐翘角，门前立着两根朱红立柱，柱上雕刻着祥云纹路，正是即将完工的城主府。“按这个进度，再过一个月，剩余的城墙和居民房屋就能全部完工。到时候，康城就算真正落地生根了！你还别说，王子发明的水泥真乃神物，之前砌墙用糯米灰浆，又费粮又慢，如今用水泥，不仅干得快，还坚固无比，上个月暴雨冲淋，城墙连个裂缝都没有。”
杨进点头，目光扫过城中规划整齐的街道，手指着不同区域解释：“三座新城都是按十万人口的规模设计的——康城虽只有县城大小，却五脏俱全。你看那边，”他指向汉河沿岸，“交易码头已建好三座，码头用青石板铺地，岸边钉了坚固的木桩，能同时停靠二十艘货船；那边是商铺区，已盖好五十间铺子，每间都有前后院，前院做生意，后院住人，商人们下个月就能入驻；还有学堂、工坊、粮仓，都在抓紧建设。等日后人口增长，咱们还能往外扩建，像永夏寨那样，慢慢发展成大城。”
“说得是！”陈刚笑着拍了拍城墙，手掌触到冰冷的砖石，心中满是踏实，“还记得咱们刚来时，这里还是荒山野岭，到处是齐腰深的野草，夜里能听到狼嚎。如今却成了这般模样，真是应了那句‘人心齐，泰山移’，只要咱们君臣同心，百姓出力，就没有建不成的城。”他顿了顿，转头看向角楼的大诸葛连弩，语气多了几分郑重，“昨天我让人试了试这连弩，一次能射十支箭，射程足有两里，五十步内的木板能射穿三层！要是南境真敢来犯，保管让他们尝尝箭雨的滋味，连城墙都靠近不了。”
杨进也看向那些连弩，眼中闪过一丝锐利：“大诸葛连弩守城墙，小诸葛连弩护街道，再配上士兵的手弩、长枪、墨刀，足以应对突袭。不过咱们也不能掉以轻心，得让士兵们多练准头。毕竟‘熟能生巧’，真到战时，敌人可不会给咱们调整的时间。你安排一下，每日清晨让连弩手练习瞄准，中午练装箭速度，务必让每个人都能在三息内完成装箭、上弦、瞄准。”