“殿下！殿下！臣刘长青，从月城回来了！” 还未踏入城主府大门，刘长青的声音便穿透庭院，带着旅途的疲惫，却又难掩急切。
正在书房整理文书的陈胜闻言，立刻放下手中的毛笔，起身快步迎了出去。只见刘长青风尘仆仆，发髻微散，官袍上还沾着汉河的水渍与南境的尘土，眼中布满血丝，显然是一路马不停蹄赶回。
“刘大人一路辛苦，快进书房说话。” 陈胜上前扶住他的手臂，语气中带着关切。
刘长青边走边说道：“殿下，南境周勤态度强硬，不仅拒绝交出战犯、不肯作出赔偿，还向东境求援 —— 不过据臣暗中打探，东境王周昊虽答应出兵，却只肯派三万大军相助，六日后便会抵达南境！”
陈胜眼中没有丝毫慌乱，反而闪过一丝锐利：“三万？看来周昊也有顾虑，不愿为南境拼尽全力，想坐收渔利。刘大人辛苦，先坐下歇息片刻，喝杯热茶润润口，把月城的细节再跟我说说。”
两人走进书房，侍卫连忙为刘长青递上热茶，刘长青接过茶杯，一口气喝了大半杯，滚烫的茶水滑过喉咙，才稍稍缓解了旅途的疲惫。他放下茶杯，挺直腰板，将月城朝堂上的交锋、周勤的狠话、王启年拖延谈判的手段，以及东境援军兵力缩减的缘由一一禀报：“臣听南境内侍私下议论，东境粮草短缺，本就不愿出兵，若不是周勤许了二百万两白银、五十万石粮食的重利，周昊连三万大军都不肯派。”
陈胜手指在舆图上轻轻滑动，最终停在 “祥阳城” 的位置：“祥阳城是南境南部门户，也是连接康城、东境的关键节点。即便东境只派三万大军，南境兵力加起来也有五万有余，依旧不容小觑。拿下祥阳城，才能掌握主动权。”
杨曼儿站在一旁，眼中的担忧稍减，却仍有顾虑：“殿下，祥阳城有南境守军五千余人，城墙坚固，咱们康城兵力有限，分兵之后会不会有风险？”
“风险肯定有，但值得冒。” 陈胜语气坚定，转头看向厅内待命的两名将领，“杨进营长、陈刚营长，你们二人经验丰富，后续攻打祥阳城，还需你们多费心。”
杨进与陈刚立刻上前一步，躬身行礼：“末将遵旨！定不负殿下所托！” 两人虽只是营长，却在康城保卫战中立下大功，此刻眼神坚定，毫无怯意。
陈胜点了点头，继续说道：“刘大人，你即刻起草密信，快马送往华夏城，告知父王东境援军实为三万的消息，让朝廷按需调兵，不必过度消耗国力。”
“是！” 刘长青应声，立刻提笔在案上写下密信，详细说明南境与东境的动向、东境援军近三万的关键信息，以及当前康城的情况。写完后，他将密信交给陈胜过目，陈胜确认无误后，盖上自己的印章，递给信差：“以八百里加急的速度，将此信送往华夏城，务必亲手交给父王！告诉父王，祥阳城一战关乎全局，需按军制配齐充足的装备与粮草！”
信差接过密信，躬身道：“殿下放心！小人定不辱命！” 说完，转身快步离去，很快便消失在晨雾中。
陈胜看着杨进与陈刚，补充道：“你们先回去整顿麾下士兵，做好准备。”
“末将遵旨！” 两人再次行礼，转身退出议事厅。
陈胜又转头看向刘长青，对刘长青说道：“刘大人，你一路劳累，先去驿馆歇息。待我召集将领商议作战计划，再请你一同参与，毕竟你对祥阳城的守将情况更为了解。”
刘长青躬身应道：“臣遵旨！殿下若有需要，随时传唤臣！”
康城军营的中军帐内，帆布被夜风掀起一角，带进几分汉河的湿意。帐中央的楠木长桌上，平铺着一幅丈余宽的南境舆图，羊皮纸面上用朱砂标注着城池、河流与山道，连祥阳城城墙的高度、黑风口的宽窄都标注得一清二楚。烛火跳动，将帐内众人的身影投射在帐壁上，忽明忽暗。
帐内按层级站立着核心议事人员：王子陈胜身着银白色精钢铠甲，腰间悬挂羊脂玉牌，立于舆图主位；杨进、陈刚两位营长分侍两侧，一手按剑一手扶案，目光锐利；李必、宋平、司徒浩等十位连长则成两列站于下方，他们多是三十岁上下的青壮年，有的脸上带着未愈的伤疤，有的手掌布满老茧，皆是从基层拼杀上来的实干将领，此刻都屏息凝神，等着陈胜开口。
陈胜双手按住舆图边缘，目光扫过众人：“今日召诸位来，只为一件事 —— 要不要打祥阳城，怎么打。刘长青从月城带回消息，祥阳城有五千守兵，东境三万援军三日后出发，咱们只有五六日时间。我已看过地形，现在听听大家的想法，这仗能不能打？”
话音刚落，连长李必便上前一步，躬身道：“殿下，末将有顾虑。祥阳城守将朱奎是南境老将，早年凭三千人守住过青石关，现在又有五千人，城墙