突然，殿外侍卫快步闯入，单膝跪地禀报：“启禀主公！汉河下游探子传回急报，华夏国王子陈胜已领兵三千，乘坐快船顺流而下，直奔祥阳城！”
周勤猛地从龙椅上站起身，腰间玉带不慎滑落，李德全眼疾手快，上前一步稳稳接住。
周勤接过接过侍卫递来的密信筒，颤抖着拆开。信纸展开的瞬间，“三千大军”“祥阳” 等字眼如尖刀般刺入眼中，脸色瞬间变得惨白。他猛地将信纸拍在案几上，声音带着不易察觉的颤抖：“传！传朕旨意！召户部尚书王启年、兵部尚书张猛、工部侍郎李修、礼部尚书赵文、禁军统领徐正刚、太傅周修文即刻来紫宸殿议事！若有迟到者，严惩不贷！”
“奴才遵旨！” 李德全躬身应道，转身快步退出大殿。他没有像普通侍从那般慌乱奔跑，而是先到殿外偏厅，对等候在那里的内侍们一一交代传旨事宜，确保每位大臣都能及时收到消息，随后才返回紫宸殿，继续侍立在周勤身侧，手中已重新换了一杯温热的茶水。
周勤看着李德全有条不紊的模样，心中的慌乱稍稍平复，指了指案几上的密信：“把这密信收好，等大臣们到了再分发下去。”
“是，主公。” 李德全上前，将密信小心叠好，放在案几一侧的锦盒中，又轻轻整理了案几上散乱的文书，让殿内陈设恢复规整 —— 这些细微的服务，早已成为他随侍主公的习惯。
半个时辰后，南境核心重臣陆续抵达紫宸殿。户部尚书王启年身着蓝色官袍，手中捧着厚厚的商贸账册；兵部尚书张猛身披黑色铠甲，腰悬虎头刀，身后跟着副将李华；工部侍郎李修，礼部尚书赵文，禁军统领徐正刚双手按剑，太傅周修文须发皆白、神色沉稳。
李德全适时上前，将锦盒中的密信取出，逐一递到每位大臣手中，动作轻柔却迅速，全程没有发出一丝多余声响。待众人都看过密信，他才退回周勤身侧，安静侍立。
周勤看着众臣，声音沙哑：“诸位爱卿都已看过密信，华夏国三千大军压境，东境周昊又拖延不出兵，你们说说，咱们该怎么办？”
张猛率先开口，高声说道：“主公！还能怎么办？打！祥阳城虽只有五千守兵，但只要咱们即刻调兵支援，再派水师阻断华夏军水路，定能守住城池！末将请战，愿率领两万大军前往祥阳城，与华夏军决一死战！”
副将李华出声附和：“末将愿随张将军出征！誓死保卫祥阳城！”
王启年却上前一步，躬身道：“主公，不可啊！南境国库早已空虚，如今盐铁出口连续三月下滑，连军饷都快发不出来了！这是上月的国库收支明细，仅存的十万石粮食，还需供应都城禁军与边境守军，实在无力支撑额外战事。” 他将账册递到周勤面前，李德全上前一步，接过账册轻轻展开，方便周勤查看。
张猛转头怒视王启年，厉声说道：“王大人！都什么时候了还在算粮草？华夏军都快打到家门口了，难道要咱们束手就擒？”
“张将军此言差矣！若不是你贸然挑起战端，何来此般地步？” 王启年反驳道，“再说为了让东境出兵援助，钱财粮草像水一样哗哗外流，国库早已空虚。”
“放屁！我攻打华夏国难道不是为了开疆拓土充盈国库！” 张猛勃然大怒，伸手就要去抓王启年的衣领，李华连忙拉住。周勤看着眼前争执的两人，头痛欲裂，转向太傅周修文：“太傅，您是南境老臣，见多识广，您说说，咱们该如何应对？”
周修文缓缓睁开眼睛，声音沉稳：“主公，张将军的战意可嘉，王大人的顾虑也并非无道理。依老臣之见，可分三步走：其一，派张将军率领两万大军支援祥阳城，留下五千兵力守都城；其二，让王尚书尽快筹集钱粮；其三，让赵尚书再次出使东境催兵，实在不行就再追加五十石粮草；”
禁军统领徐正刚躬身道：“太傅所言极是！末将愿率领五千禁军驻守都城！”
工部侍郎李修也连忙说道：“主公放心，臣三日内定可赶制完成武器装备，绝不耽误战事！”
户部尚书王启年张嘴本想再说点什么，但最终没有开口。
礼部尚书赵文面露难色：“主公，东境周昊贪婪狡诈，如今再追加五十万石粮食，怕是会让他们得寸进尺啊！”
周勤叹了口气，摆了摆手：“事到如今，也顾不得那么多了！赵尚书，你即刻出发前往东境！”
“臣遵旨！” 赵文躬身应道。
周勤又看向张猛：“张将军，朕任命你为祥阳城守将，率领两万大军，副将李华随你出征！记住，务必守住祥阳城！”
张猛单膝跪地：“末将遵旨！若丢了城池，自愿军法处置！”
“王尚书，你负责粮草调度，确保前线供应！”
“臣遵旨！”
部署完毕，众臣纷纷退下。李德全上前，为周勤续上茶水，