刘志清踢了一脚旁边的小石子，石子滚进草丛，发出“窸窣”的轻响。
“费这么大劲，还差点让长虫咬着……”
“不算白挖。”
苏清风摇摇头，目光重新变得冷静而审慎。
“陷阱在这儿，只要伪装得好，能顶一阵子。也许明天，也许后天，它总会再来。咱们今天……算是白跑一趟。”
他说着白跑一趟，语气里却没有太多懊丧，更多的是一种猎人对山林无常的默认和接受。
进山打猎，十次空手而归，能有一次丰收，就算不错了。
期望越高，失望往往也越大。
“唉……”
刘志清重重叹了口气，一屁股坐在旁边一块还算干净的石头上，摘下头上的旧军帽，胡乱扇着风。
“得，起个大早，赶个晚集。还以为今儿个能扛着大鹿腿回去，让全村都眼馋呢。这下好，毛都没见着一根。”
苏清风也走过去，挨着他坐下，解下水囊递给他：“喝口水。也不算全无收获，至少黄精挖着了。那玩意儿，比逮只兔子还实在。”
刘志清接过水囊，“咕咚咕咚”灌了几大口，抹抹嘴，情绪平复了些：“倒也是。那黄精不小，值当。”
他看了看天色，日头已经快到中天了，“那现在咋整？回去？还是……在这附近再转转？万一那鹿在别处晃悠呢？”
苏清风想了想：“来都来了，转转吧。陷阱没收获，看看能不能找点别的。蘑菇、野菜，或者……看看有没有别的兽踪，下几个套子什么的，总不能真空手回去。”
“行！”刘志清重新戴上帽子，站了起来，又恢复了那副乐呵劲儿，尽管那笑容底下还残留着没逮着鹿的憋闷，“就当逛林子了！说不准还能再挖着棵人参呢！”
两人重新背上背篓，带着小火苗和白团儿，没再往那令人失望的陷阱方向瞅，转而沿着老鹰崖的基部，向着东边一片更为茂密的针阔混交林走去。
林子里安静得有些过分，连一贯吵闹的山雀都噤了声，只有风吹过不同高度树冠时，发出的、层层叠叠的“哗啦”声。
苏清风走在前面，目光习惯性地扫视着地面和周围的植被。
他心里还在复盘陷阱的事——选址、伪装、时机，到底哪个环节出了问题？
还是说，纯粹就是运气不好，那鹿今天偏偏改了道？
刘志清跟在他身后几步远，嘴里叼了根随手揪的草茎，有一搭没一搭地跟苏清风扯着闲篇：“清风哥，你说那鹿要是真掉进去了，咱是先放血还是先绑腿？我爹说，大牲口得先放血，不然肉发紫，不好吃……”
他话还没说完，走在前面的苏清风猛地刹住了脚步，同时举起右手，做了一个极度警醒的“噤声”手势。
刘志清嘴里的话硬生生咽了回去，差点被草茎呛到。
他立刻猫下腰，凑到苏清风身边，顺着他的目光望去。
前面除了密密麻麻的树干和灌木，什么异常也没有。
但他知道，苏清风的耳朵和眼睛比他尖得多。
小火苗和白团儿也停下了。
小火苗的耳朵竖得像两把小铲子，鼻子急促地翕动着，喉咙里发出一声几乎听不见的、带着警惕的“呜”。
白团儿则微微伏低了身体，碧蓝的眼睛眯起，死死盯着前方密林的深处，那条毛茸茸的大尾巴也停止了惯常的轻摆，僵直地拖在身后。
“咋了？”刘志清用气声问，手已经摸到了腰间别着的柴刀柄。
苏清风没说话，只是缓缓地摇了摇头，示意他仔细听。
林间一时寂静得可怕。
方才那无处不在的风声，不知何时也停了。
一种令人汗毛倒竖的紧绷感，像冰冷的蛛网，悄无声息地笼罩了这片区域。
然后，声音来了。
不是一声，而是一连串混杂在一起，由远及近的剧烈声响！
首先是沉重而慌乱的蹄声，“咚咚咚咚”，像密集的战鼓，碾过林间的腐殖土和落叶，又快又急，正朝着他们这个方向急速接近！
紧接着，是一种更为轻捷、但充满爆发力和压迫感的奔跑声，伴随着枯枝被踩断的“咔嚓”声，以及一种低沉得近乎咆哮的、属于顶级掠食者的喉音！
“吼——！”
那声音不大，却带着穿透骨髓的冰冷杀意和威严，瞬间刺破了林间的死寂！
“是豹子！”
苏清风瞳孔骤然收缩，声音压得极低，却带着斩钉截铁的肯定。
他太熟悉这种声音了，虽然极少听到，但听过一次就绝不会忘。
这是长白山森林里真正的幽灵杀手，远东豹！
几乎就在他话音落下的同时，前方约莫五六十步开外，茂密的灌木丛和树干间隙里，一道棕黄带黑斑的巨大身影如同失控的火车头，轰然撞开拦路的枝叶，狂奔而出！
正是