返程的路，比来时要艰难百倍。
不仅要警惕可能存在的危险，还要小心翼翼地抬着担架，在崎岖不平的地形上跋涉。每一次颠簸，每一次脚下打滑，都让三个人的心提到嗓子眼。他们走得极慢，几乎是挪动。汗水很快湿透了衣服，混合着灰尘和血污，黏在身上，又冷又重。
再次下到河沟，爬上对岸。大陈的脚伤因为过度承重，又开始渗血，但他咬着牙，一声不吭。小赵的肩膀被粗糙的绳索磨破了皮，每一次抬起都疼得他龇牙咧嘴。林征的左臂更是火烧火燎，他感觉绷带下的伤口可能又裂开了，温热的液体正顺着胳膊往下流。
但没人提议休息。他们都知道，必须在天亮前，至少接近基地的巡逻范围。夜色是他们唯一的掩护。
荒野似乎无边无际。来时觉得短暂的路程，回去时却漫长得仿佛没有尽头。只有血月在云层后缓慢移动的位置，提醒着时间的流逝。
小赵的夜视仪电池耗尽了，眼前彻底陷入一片深沉的黑暗。他们只能凭着记忆和对地形轮廓极其模糊的感知，摸索着前进。好几次差点踩进隐蔽的坑洞，或被盘结的草根绊倒。
林征的体力接近极限。失血、疲劳和巨大的精神冲击，让他的意识开始有些模糊。他不断在心里默念：不能停，不能倒，得把他带回去……这是命令……带他回家……
家。那个用围墙、简陋窝棚和幸存者们惶恐却依然跳动的心脏垒起来的地方。
不知道走了多久，也许几个小时，也许半个世纪。东方的天际线，终于泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰色。黑夜即将过去。
也就在这时，走在最前面探路的大陈，突然猛地蹲下身，举起了拳头。
林征和小赵立刻停住，放下担架，就地隐蔽，端起枪。
前方不远处，一片半塌的土墙后面，传来极其细微的、窸窸窣窣的声音。不是风声。
是脚步声。很轻，但不止一个。
林征的心瞬间揪紧。是敌人？还是夜间活动的变异兽？
他打了个手势，示意大陈和小赵从两侧包抄，自己则抽出匕首，伏低身体，慢慢向前摸去。
土墙后面，是两个缩在一起的人影。借着越来越亮的天光，林征认出了他们——是昨天早上在藏车地点遇到的那一老一少两个流民！
他们似乎也听到了动静，吓得紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。老的嘴里还在不住地念叨：“别杀我们……我们什么都没拿……就走……就走……”
林征松了口气，但警惕未消。他直起身，但没有收起匕首。“你们怎么还在这里？”他压低声音问。
老的看到是他，愣了一下，随即像是看到了救星，连滚爬爬地过来：“长官……长官……我们……我们迷路了……天黑了……不敢乱走……就在这墙后头躲了一宿……”
少的也跟着点头，眼神里充满了恐惧和祈求。
林征看着他们冻得发青的脸和干裂的嘴唇，又看了看他们空空如也的行囊，心里明白，他们说的是实话。这两个人，恐怕连走到基地的力气都没有了。
他回头看了一眼担架上王小铁的轮廓，又看了看这两个在末世里挣扎求生的、卑微如蝼蚁的生命。
“跟我们走。”他最终说，“保持安静，跟紧。如果发出声音，或者掉队，我们不会等。”
那一老一少如蒙大赦，连忙点头，挣扎着爬起来，跟在大陈和小赵身后。
队伍再次启程，速度更慢了。两个流民虚弱不堪，走几步就要喘口气。林征心里焦急，却也没有办法。
当天色完全放亮，基地那面熟悉的、飘扬着破旧旗帜的了望塔终于出现在地平线上时，林征感觉浑身的力气都被抽空了。每一步都像是踩在棉花上。
了望塔上的哨兵显然早就看到了他们，基地大门缓缓打开了一道缝隙。苏浅夏带着几个人迎了出来。
当她们看到担架上王小铁毫无生气的身体，看到林征三人几乎虚脱、浑身血污的狼狈样子，还有后面跟着的两个陌生流民时，所有人都愣住了。
苏浅夏快步走到林征面前，她的目光先是在王小铁身上停留了一瞬，眼神里闪过一丝深切的悲痛，然后迅速看向林征，尤其是他左臂那已经被血完全浸透、又干涸发黑的绷带。
“医务所！”她立刻下令。
林征却摇了摇头，他看向那两个不知所措的流民：“先……安置他们……”
话没说完，一阵强烈的眩晕袭来，眼前一黑，他向前栽倒。
苏浅夏一把扶住他，触手是滚烫的皮肤和黏腻的血污。“快！抬进去！”
失去意识前的最后一瞬，林征的目光越过苏浅夏的肩膀，看到了担架上王小铁那只露在外面的、握着糖块和鹅卵石的手。
朝阳的第一缕金红色的光芒，恰好刺破厚重的云层，落在那只冰冷僵硬的手上。
糖块黑硬的表面，反射出一星微弱的光。
像一滴凝