“准备吧。”沈青轻声道，像是对自己说，也像是对这座城说。
晨曦终于穿透云层，照亮了青阳城的每一个角落，也照亮了他们未雨绸缪的前路。
天刚蒙蒙亮，青阳城的东门外就热闹起来。沈府的马车停在田埂边，沈青穿着粗布短打，袖子挽到肘弯，手里握着一把磨得锃亮的镰刀，正弯腰检查田垄里的麦子。
“今年的麦子长得好，穗子饱满，看来能多收两成。”沈正也换上了轻便的布衣，手里捏着个麦穗，搓开麦粒塞进嘴里，嚼得满嘴清香，“比去年的甜。”
依云提着竹篮从马车上下来，里面装着水囊、干粮和几块擦汗的布巾。她看到沈青和沈正撸着袖子准备下田的样子，忍不住笑：“伯父，阿青，先别急着动手，等佃户们来了一起开镰。咱们今日来，是给大家搭把手，可不是抢活干的。”
沈青直起身，看着远处陆续赶来的佃户，他们扛着镰刀，推着独轮车，脸上带着秋收的喜悦。“依云说得是。咱们就是来凑个热闹，让大家知道，这地里的收成，不光是他们的，也是咱们沈府的，更是青阳城的。”
说话间，佃户们已到了田边。看到沈青一家，都有些拘谨，纷纷停下脚步打招呼。为首的老佃户王伯搓着手：“沈公子，您怎么亲自来了？这粗活哪用得着您动手。”
“王伯说笑了，”沈青笑着递过一把镰刀，“我也是庄稼人出身，割麦的活计，小时候常干。今日天气好，正好跟大家一起开镰，讨个丰收的彩头。”
他说着，率先走进麦田，弯腰握住一束麦子，镰刀轻轻一割，麦穗便应声落地。动作熟练，不像是久居军营的将领，倒像个地道的农夫。
佃户们见状，也放下了拘谨，纷纷下田割麦。一时间，田垄里响起此起彼伏的割麦声，麦穗落地的轻响、镰刀摩擦麦秆的沙沙声、还有人们偶尔的说笑声，交织成一片丰收的乐章。
沈正跟着王伯学割麦，动作虽有些生疏，却很认真。依云则提着竹篮，给大家送水递干粮，看到有年纪小的孩子在田边玩耍，还拿出几块麦芽糖分给他们，引得孩子们围着她叽叽喳喳。
沈青割得兴起，额头上渗出细密的汗珠，他随手用袖子一抹，继续埋头苦干。他割得又快又好，麦茬留得很短，捆扎得整整齐齐。旁边的年轻佃户看了，都暗自较劲，加快了手里的动作。
“阿青这手艺，比咱庄稼人还地道。”王伯看在眼里，忍不住赞叹，“听说您在雁门关打了大胜仗，没想到干农活也是一把好手。”
沈青直起身，擦了擦汗：“打仗是为了护着这田地，种好田是为了让大家有饭吃，说到底，都是为了过日子。王伯，今年的收成，打算怎么安排？”
王伯叹了口气：“还能怎么安排？交了租子，留够口粮，剩下的想换点布帛，给娃做件新衣裳。就是怕……怕来年税赋再涨，日子不好过啊。”
沈青心里一动，大声对田里的佃户们说：“大家听着！今年沈府的租子，减两成！收上来的粮食，除了留足府里用的，剩下的都存在县城粮仓，谁家里缺粮了，凭着佃户凭证，随时可以去领，不要钱！”
“真的？”田垄里顿时炸开了锅，佃户们都停下手里的活，惊喜地看着沈青。
“我沈青说话算数！”他举起镰刀，高声道，“不光今年，只要我在青阳城一日，就不让大家饿肚子！但有一条，粮食要珍惜，不能浪费，更不能私藏倒卖——这些粮食，是咱们青阳城所有人的保命粮！”
“好！”佃户们齐声叫好，声音震得麦穗都在摇晃。王伯激动得抹起了眼泪：“沈公子，您真是……真是青阳城的活菩萨啊！”
依云站在田埂上，看着沈青被众人簇拥着，脸上带着真诚的笑容，心里忽然觉得无比踏实。她知道，沈青不是在作秀，他是真的明白，百姓的安稳，才是乱世中最坚实的根基。
日头升到头顶时，大家停下来歇晌。依云招呼着众人围坐在一起，分发干粮和水。沈青坐在王伯身边，听他讲往年的收成，讲村里的琐事，偶尔插句话，气氛融洽得像一家人。
“公子，您看那边。”一个佃户指着远处的官道，“好像有队伍过来了。”
沈青抬头望去，只见一队人马正往这边走来，旗帜上写着“青阳军”三个字。为首的是沈正安排的青阳军统领，他看到沈青，立刻翻身下马，快步走来：“将军，按您的吩咐，青阳军分批次来帮佃户秋收，今日先来了五百人。”
沈青点头：“让弟兄们也歇歇，吃过干粮再干活。告诉他们，割麦也是练兵，既能帮百姓，又能熟悉地形，一举两得。”
五百青阳军很快加入了秋收的队伍。他们穿着统一的劲装，动作麻利，割麦、捆扎、搬运，有条不紊，引得佃户们连连称赞。沈青看着这支由青阳城子弟组成的队伍，在田垄间与百姓并肩劳作，忽然觉得，这支军队有了不一样的气息——不再是单纯的武