“将军，下一步去哪？”张猛走过来，递给他一块烤羊肉。
沈青咬了一口，肉香混着烟火气，格外踏实。他指向更北的方向：“去狼山，那里是黑狼部的老巢。咱们既然来了，就索性把这潭水彻底搅浑，让他们再也不敢南下。”
张猛用力点头，眼里闪着兴奋的光。
夜风吹过，篝火的火星随风飘散，落在草原上，仿佛一颗颗种子。沈青知道，这支在混乱中成长起来的队伍，终将在这片草原上，燃起更旺的火焰，照亮北境的天空。而他，将带着他们，继续纵横驰骋，直到将所有威胁，都踩在脚下。
北风卷着沙砾，打在顾城的甲胄上噼啪作响。他率领的三千飞虎骑军已深入草原腹地，连日来的突袭让这支队伍越发精锐，马蹄踏过的地方，总能留下一片狼藉与缴获的粮草。
今日的目标，是一个名为苍鹰部的中等部落。据斥候回报，该部落依附黑狼部，常年为其提供战马，算得上是黑狼部的“马厩”。顾城本以为会有一场恶战，甚至已想好火攻的策略，可当队伍抵达苍鹰部营地外时，却愣住了——营门大开，没有守卫，只有一面褪色的狼旗无力地垂在旗杆上。
更奇怪的是，营地中央的空地上，竟列着千余兵卒，他们穿着简陋的皮甲，握着弯刀，却个个垂头丧气，毫无战意，甚至有几人的刀柄上还缠着白布。
“不对劲。”顾城勒住马，眉头紧锁，“这营门开得太蹊跷，莫不是有诈？”他对身边的亲兵道，“传令下去，大军在营外待命，任何人不得擅自入内！”
随即，他点了十个经验丰富的斥候：“你们进去看看，仔细查探营地的布置，有没有伏兵，粮草藏在哪，部落首领在哪。记住，别惊动他们，速去速回。”
“是！”斥候们翻身下马，猫着腰摸进营门，身影很快消失在帐篷的阴影里。
营外的飞虎骑军严阵以待，弓弦上的箭蓄势待发，只要营内稍有异动，便会立刻冲杀进去。顾城坐在马背上，目光锐利地扫视着营地——帐篷排列杂乱，不像有防备的样子；那些列阵的兵卒低着头，肩膀微微耸动，倒像是在……哭？
半个时辰后，斥候回来了，脸上带着古怪的神色：“校尉，营里没伏兵，粮草都堆在西北角，看样子是准备好的。部落首领叫乌达尔，就在大帐里等着，说是……要投降。”
“投降？”顾城挑眉，“那千余兵卒是怎么回事？披麻戴孝的？”
“您说对了。”斥候道，“苍鹰部的老族长三天前被黑狼部的巴图偷袭杀害了，那些兵卒是老族长的亲兵，正戴孝呢。乌达尔是老族长的长子，他说……想投靠咱们，借飞虎军的力量，为父报仇。”
顾城愣了愣，随即嗤笑一声：“报仇？他爹被黑狼部杀了，关咱们屁事？老子凭什么帮他报仇？”
他翻身下马，大步走向营门，身后的亲兵连忙跟上。刚进营门，那些列阵的兵卒就齐刷刷地看过来，眼神里有悲愤，有期盼，还有几分恐惧。顾城没理会他们，径直走向最大的那顶帐篷。
帐篷里，一个穿着素色长袍的青年正背对着门口，望着挂在墙上的一张狼皮——那是苍鹰部的图腾。听到脚步声，他转过身，露出一张年轻却布满血丝的脸，正是乌达尔。
“见过飞虎军的将军。”乌达尔对着顾城深深一揖，声音沙哑，“苍鹰部愿归降，献上所有战马和粮草，只求将军能帮我杀了巴图，为父报仇！”
顾城走到他面前，上下打量着他：“巴图是黑狼部的少主，杀了他，就等于跟整个黑狼部为敌。你觉得，我会为了一个刚投降的部落，冒这么大风险？”
乌达尔的脸色苍白了几分，却还是咬着牙道：“我知道这很难，但苍鹰部愿意付出代价！我们熟悉黑狼部的布防，知道他们的粮仓在哪，甚至能帮将军找到巴图的行踪！只要能报仇，我乌达尔愿率全族为飞虎军效命，哪怕战死沙场，也绝不反悔！”
他说着，猛地拔出腰间的短刀，划破自己的手掌，将血滴在地上的狼皮图腾上：“这是草原的血誓，若有违背，天地不容！”
顾城看着他流血的手掌，又看了看帐篷外那些戴孝的兵卒，心里打起了算盘。苍鹰部熟悉黑狼部的情况，若能收编，确实能省不少事；而且，借他们的手对付巴图，既能削弱黑狼部，又能让苍鹰部彻底绑在飞虎军的战车上，一举两得。
“报仇可以。”顾城缓缓开口，语气冰冷，“但不是白帮。第一，苍鹰部的战马和粮草，全部充公；第二，你的千余兵卒，编入飞虎军，由我亲自调遣；第三，若能杀了巴图，苍鹰部可保留营地，但必须接受飞虎军的管辖，不得再与任何草原部落结盟。”
乌达尔毫不犹豫地跪下：“我答应！只要能杀了巴图，什么条件我都答应！”
顾城点头：“起来吧。说说巴图的行踪，他现在在哪？”
“巴图杀了我父亲后，抢了咱们的三百匹战马，往狼山方向去了，说是要去跟黑狼部的主力汇合。”乌达尔站起身，忍着悲