“废物！都是废物！”赵泓一脚踹翻了手边的案几，青瓷笔洗摔在地上，碎成几片，“连几个泥腿子都镇不住，朕养你们有何用？！”
书房里的大臣们噤若寒蝉，为首的秦书玉脸色苍白，却还是硬着头皮上前：“殿下息怒，乱民虽多，却皆是乌合之众，只要调集精锐，定能一举荡平。”
“荡平？”赵泓冷笑，指着桌上的文书，“苏州乱了！杭州乱了！连常州都被乱民占了！你告诉我怎么荡平？徐州的五万大军被牵制，府中能调动的守军不足三万，你让他们去填这个窟窿吗？”
秦书玉喉头滚动，低声道：“臣已下令，让各地守军收缩防线，先保住州府重镇，再徐图清剿。只是……兵力实在不足。”
赵泓猛地停下脚步，眼中闪过一丝疯狂：“兵力不足？那就借！”
“借？”众臣一愣。
“对，借兵！”赵泓道，“传朕的旨意，立刻派使者去岭南，向皇叔赵承恩借兵五万！告诉他，只要助朕平定叛乱，江南的盐利，分他三成！”
岭南王赵承恩是先帝的弟弟，手握十万雄兵，盘踞岭南多年，一直对江南虎视眈眈。赵泓平日对这位皇叔多有提防，此刻却也顾不上了。
“还有蜀王赵温！”赵泓接着道，“传旨入川，邀他出兵三万，助朕镇守江南西境，防止乱民入川。事成之后，朕许他在江南购置良田万亩！”
蜀王赵温坐镇西川，地势险要，兵力虽不及岭南王，却也是一方霸主。赵泓知道，仅凭岭南王的兵力未必稳妥，多邀一路援军，方能确保万无一失。
众臣面面相觑，秦书玉忍不住道：“殿下，岭南王与蜀王皆是野心勃勃，借兵入江南，怕是……引狼入室啊。”
“引狼入室？”赵泓怒视着他，“现在是朕的江南在烧！是朕的王位在晃！不借兵，难道等着被乱民砍了脑袋？！”
他语气决绝：“就这么定了！使者今夜便出发，若借不到兵，提头来见！”
秦书玉不敢再劝，只能躬身领命：“臣遵旨。”
“另外，”赵泓看向秦书玉，“你亲自去调集兵马，把驻守江南各城的守军抽调到苏州、杭州一线，务必在半月之内，把乱民的气焰压下去！”
“臣……遵旨。”秦书玉心中苦笑，江南守军本就兵力分散，此刻抽掉主力，那些偏远县城只会更快落入乱民之手，但他不敢违逆赵泓的命令。
夜色深沉，湘王府的信使快马加鞭，分别朝着岭南和西川的方向疾驰而去，马蹄声敲打着湿漉漉的青石板路，像是在为江南的命运敲响丧钟。
秦书玉则披星戴月地赶往军营，调兵遣将。三万江南守军被紧急集结，分成两路，一路奔赴苏州，一路驰援杭州，甲胄在火把的映照下闪着冷光，却掩不住士兵们脸上的疲惫与茫然——他们刚从徐州前线换防回来，还没来得及喘口气，又要投入新的战场。
苏州城外，乱民的队伍已经聚集到了五万之众，为首的是个叫陈三的佃户，因不堪忍受赋税，杀了催税的差役，被百姓推为头领。此刻，他正举着一把锈迹斑斑的菜刀，对着城楼上的守军喊话：
“城里的兵爷听着！赵泓苛捐杂税，逼得咱们活不下去了！打开城门，交出官老爷，咱们就放你们一条生路！”
城楼上的守军面面相觑，主将握着刀柄的手微微颤抖。他们大多是本地人，家人就在城外，看着下面黑压压的乱民，心中早已动摇。
“将军，开不开门？”副将低声问道。
主将闭了闭眼，再睁开时，眼中满是决绝：“放箭！乱民惑众，格杀勿论！”
箭矢如雨般落下，乱民队伍中响起一片惨叫。陈三怒吼一声，挥舞着菜刀带头冲锋：“兄弟们，跟他们拼了！反正也是死，不如拼出一条活路！”
乱民们嘶吼着，举着锄头、木棍，向着城墙冲去，场面混乱而悲壮。
杭州的战事同样惨烈。乱民虽无章法，却胜在人多势众，悍不畏死，守军渐渐不支，只能收缩防线，死守州府。
江南大地上，烽火连城。秦书玉调集的三万守军，像投入火海的薪柴，非但没能扑灭大火，反而被熊熊烈焰吞噬，兵力越打越少，防线越缩越紧。
而远在岭南和西川的两位藩王，接到赵泓的借兵请求时，反应各不相同。
岭南王赵承恩看着赵泓的亲笔信，嘴角勾起一抹冷笑：“盐利三成？赵泓这是穷疯了。”他对身边的谋士道，“传令下去，点兵三万，随本王‘驰援’江南。记住，慢些走，让赵泓再‘撑’几日。”
谋士会心一笑：“王爷英明，等江南乱得更彻底些，咱们再出手，那时江南的盐利，可就不止三成了。”
蜀王赵温则谨慎得多，看完信后沉吟半晌：“赵泓此举，怕是引火烧身。江南乱局，水深得很，咱们不必急着掺和。”他给赵泓回了封信，言辞恳切，只说西川