潼关陷落的消息传到长安，如同惊雷劈在太极宫的殿顶。赵凯瘫坐在龙椅上，手中的茶杯摔落在地，碎裂声在死寂的大殿内格外刺耳。他看着阶下瑟瑟发抖的百官，眼中血丝密布，原本还算俊朗的面容，此刻只剩下疯狂与绝望。
“都说话啊！”赵凯猛地站起身，嘶吼道，“潼关没了，沈青的大军转眼就到长安！你们倒是给朕想个办法啊！”
百官噤若寒蝉，谁也不敢应声。如今长安城内，能战的士兵不足三万，且大多是临时拼凑的老弱残兵，根本挡不住青州军的虎狼之师。
“陛下，要不……要不投降吧？”一个老臣颤颤巍巍地开口，话音未落，便被赵凯一脚踹翻在地。
“投降？”赵凯面目狰狞，“沈青那个乱臣贼子，会放过朕吗？当年他逼死先帝，如今又来夺朕的江山，朕就算是死，也要拉着他垫背！”
他如同困兽般在殿内踱步，突然停下脚步，眼中闪过一丝丧心病狂的光芒：“传朕旨意！全城搜捕壮丁，凡十五岁以上、五十岁以下的男子，不论贵贱，一律编入军队！”
百官大惊，兵部尚书连忙劝阻：“陛下不可！强行抓壮丁，会激起民变的！”
“民变？”赵凯冷笑，“现在还怕什么民变？等沈青打进来，咱们都得死！让他们去前线！能杀一个青州军，就算够本！”
他顿了顿，语气更加阴狠：“告诉他们，要么拿着兵器去跟青州军拼命，要么……就给凉州军做人墙，挡住蒙离的苍鹰军！谁敢违抗，诛灭九族！”
这道命令，如同催命符般传遍长安。士兵们挨家挨户地踹门而入，将哭喊的男子拖拽而出，不管是读书人还是贩夫走卒，不管是体弱的还是有病的，只要年龄符合，无一幸免。
长安城内，哭声震天。有母亲死死抱住儿子，被士兵一脚踹开；有妻子哭着哀求，却被无情推开；有老人跪在地上磕头，额头鲜血直流，却拦不住被抓走的孙子。
“陛下这是要逼死我们啊！”一个汉子被绑着，望着太极宫的方向，眼中满是绝望，“我儿子才十五岁，连刀都不会拿，这不是让他去送死吗？”
短短三日，长安城内被抓的壮丁竟达五万之众。这些人被赶到校场，连像样的兵器都没有，大多只分到一根木棍或一块石头，便被强行编入“军队”，由赵凯的心腹将领看管。
校场上，五万壮丁如同待宰的羔羊，面黄肌瘦，眼神空洞。他们没有粮草，每日只能喝一点稀粥，稍有反抗，便会遭到毒打。
“都给朕听着！”赵凯的心腹将领站在高台上，声嘶力竭地喊道，“三日之后，你们要么去城东抵挡青州军，要么去城西给凉州军做人墙！谁敢后退一步，当场斩杀！”
壮丁们一片死寂，只有压抑的啜泣声。他们知道，自己不过是赵凯最后的棋子，是用来拖延时间的炮灰。
消息传到潼关，张猛正在查看地图，听闻此事，气得一拳砸在案上：“赵凯真是丧心病狂！拿百姓当肉盾，他也配做皇帝？”
聂政眼中也闪过怒火：“将军，咱们不能让这些百姓白白送死！得想办法救他们！”
沈征站在一旁，听得浑身发冷。他想起沿途所见的关中百姓，想起那些在苦难中挣扎的身影，此刻他们竟要被自己的君主推向死亡的深渊。
“将军，”沈征忍不住开口，“这些壮丁都是被逼的，不是真心要跟咱们为敌。能不能……能不能尽量减少他们的伤亡？”
张猛看着他，点了点头：“你说得对。传命令下去，遇到壮丁组成的队伍，先喊话劝降，不到万不得已，不许开杀戒。”他转向聂政，“你带飞虎军绕到长安西侧，接应可能溃散的壮丁，尽量保护他们。”
“是！”聂政领命而去。
张猛望着长安的方向，眉头紧锁。赵凯的疯狂，超出了他的预料。这场仗，不仅要打赢，更要尽可能地保全百姓，这无疑增加了难度。
长安城内，壮丁们的绝望与日俱增。有胆大的试图逃跑，却被抓回来当众斩杀，尸体就挂在校场的围墙上，警示众人。恐惧像瘟疫一样蔓延，却也点燃了一丝反抗的火苗。
“与其被当成肉盾打死，不如跟他们拼了！”一个曾是铁匠的汉子低声道，“赵凯都不顾咱们的死活了，咱们还给他卖命？”
“对！听说青州军善待百姓，咱们不如投降！”
“可……可他们有刀，咱们只有木棍……”
“只要一心想逃，总有办法！”
反抗的念头在壮丁中悄悄蔓延，只待一个时机。
三日后，赵凯的命令下达：两万壮丁被驱赶到城东，面对即将到来的青州军；三万壮丁被押往城西，准备给凉州军做人墙。
长安的东门，壮丁们被推推搡搡地赶到阵前，身后是赵凯的亲兵拿着刀督战。他们看着远处青州军的旌旗，双腿如同灌了铅，浑身发抖。