“陛下，北狄屡犯边境，掠我子民，夺我土地，此次若不给予严惩，日后必成心腹大患！”兵部尚书出列奏道，声音铿锵有力，“云州一役，沈征将军已挫其锐气，正是北伐的大好时机！”
“尚书所言极是！”户部尚书亦上前附和，“臣已核算过，国库尚可支撑大军北伐，只需调拨粮草，保证后勤，定能一举成功！”
百官议论纷纷，多数人都赞同北伐。北狄的反复袭扰，早已让朝廷不堪其扰，此次沈征大胜，正好给了他们一鼓作气解决北境问题的信心。
赵瑾坐在龙椅上，听着百官的奏请，目光落在沈青身上，显然是在征询他的意见。
沈青出列，沉声道：“陛下，北狄狼子野心，由来已久。拓跋烈此次遣弟南侵，虽遭挫败，但其主力未损，若放任不管，待其恢复元气，必卷土重来。臣以为，北伐可行，但需周密部署，不可冒进。”
“沈爱卿有何良策？”赵瑾问道。
“京郊大营有十万常备军，皆是精锐，可作为北伐主力。”沈青道，“另调北境苏烈将军所部、雁门沈征所部协同作战，三路夹击，可保万无一失。至于主帅人选……”
他顿了顿，继续道：“臣推荐周平将军。周将军久经沙场，沉稳持重，曾随先帝平定过西北叛乱，熟悉草原战法，是北伐主帅的不二人选。”
周平是军中老将，年近六旬，须发已白，却精神矍铄。听闻沈青推荐自己，他立刻出列，躬身道：“臣周平，愿往！定不负陛下与王爷所托，荡平北狄，护我大赵疆土！”
赵瑾见沈青与周平都有此决心，心中大定，朗声道：“准奏！传朕旨意，以周平为北伐大元帅，率领京郊大营十万大军，即刻开赴北境；命苏烈、沈征所部听候周平调遣，协同北伐；户部、兵部全力配合，保证粮草军械供应！”
“臣等遵旨！”百官齐声应道。
旨意一下，洛阳城立刻行动起来。京郊大营的号角声日夜不息，十万大军开始集结、整编、筹备粮草。街道上，运送粮草的马车络绎不绝，身着甲胄的士兵列队而过，步伐整齐，气势如虹，引得百姓纷纷驻足围观，不少人自发上前，为士兵们递水送粮，场面热烈而感人。
沈青虽坐镇京城，却丝毫不敢懈怠。他每日都在兵部与周平商议北伐细节，从行军路线到粮草调度，从兵力部署到应对之策，事无巨细，一一敲定。
“周将军，北狄骑兵机动性强，擅长奔袭，我军北上，需格外注意侧翼防护，不可给他们可乘之机。”沈青指着地图上的草原地带，沉声叮嘱，“尤其是狼居胥山一带，地势险要，恐有埋伏。”
周平点头：“王爷放心，老臣已有准备。此次北伐，我军不仅要击败北狄，更要摧毁他们的根基，烧毁其草场，夺取其牛羊，让他们十年内无力南下。”
沈青眼中闪过一丝赞许：“正该如此。只有让他们真正感受到疼痛，才能彻底打掉他们的不臣之心。”
出发前夜，周平来到沈府辞行。两人在书房对饮，不谈军务，只说些过往的沙场旧事。
“想当年，我与王爷并肩作战，平定青州叛乱，恍如昨日啊。”周平举杯笑道，“如今，王爷坐镇中枢，老臣却还要再上沙场，真是岁月不饶人。”
“周将军老当益壮，臣佩服。”沈青回敬一杯，“北境苦寒，将军多保重。家中之事，有我在，定不会让将军后顾之忧。”
“有王爷这句话，老臣便放心了。”周平一饮而尽，起身道，“时辰不早，老臣告辞。待凯旋之日，再与王爷痛饮！”
“一言为定。”
次日清晨，洛阳北门大开，十万大军集结城外，旌旗蔽日，甲胄如林。周平身披帅甲，立马阵前，接受赵瑾的检阅。
赵瑾登上城楼，望着楼下气势恢宏的大军，高声道：“将士们！北狄犯我疆土，杀我同胞，此仇不共戴天！今日，朕命周平元帅率领你们，北伐北狄，扬我国威！朕在洛阳，等着你们凯旋！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”十万将士齐声高呼，声震云霄。
周平拔出佩剑，直指北方，朗声道：“出发！”
号角声起，大军缓缓开动，如同一条钢铁巨龙，朝着北境方向进发。城楼上的赵瑾与沈青，望着大军远去的背影，久久伫立。
“沈爱卿，你说……周将军此去，能成功吗？”赵瑾问道，语气中带着一丝少年人的忐忑。
沈青目光坚定：“陛下放心，周将军用兵如神，加之我军兵精粮足，北狄必败无疑。此次北伐，定能一劳永逸，解决北境之患。”
他知道，这不仅是一场军事上的胜利，更是对大赵国力的一次展示。只有彻底击败北狄，才能震慑四方，让西域诸国、南疆部落不敢再生异心，为大赵赢得长治久安的环境。
消息传到北境，苏烈