谁敢后退，立斩不赦。
在死亡的威胁下，黄巾士卒只能硬着头皮往前冲。
城头守将荀古是个有经验的军官，他指挥守军有序防御：弓箭手轮番放箭，民夫搬运守城物资，预备队随时准备填补缺口。
但守军大多是临时征召的青壮，缺乏训练，战斗意志薄弱。
而攻城的黄巾军中混着不少亡命之徒，这些人刀口舔血，悍不畏死。
战斗从清晨持续到午后。
城墙下的尸体堆积如山，鲜血融化了积雪，汇成一道道红色的小溪，流入护城河，将河水染成淡红色。
终于，在付出了四千多人的伤亡后，黄巾军第一次登上了北城墙。
“上去了！上去了！”
昌豨在远处望见，兴奋地大喊。
登上城头的是个疤脸大汉，手持一把鬼头刀。
他砍翻两个守军，为后续的同伴争取时间。
很快，又有十几个黄巾士卒攀上城墙，与守军展开肉搏。
“堵住缺口！”
荀古亲自带队冲杀过去。
刀光剑影，血肉横飞。
那疤脸大汉异常勇猛，连杀三名守军，眼看就要站稳脚跟。
荀古挺枪刺去，两人战在一起。枪来刀往，火星四溅。
“当”的一声，荀古长枪被荡开，露出破绽。
疤脸大汉狞笑着，鬼头刀当头劈下——
千钧一发之际，一名年轻守军扑上来，用身体挡住了这一刀。
刀锋深深嵌入他的肩膀，鲜血喷涌。
“小五！”
荀古目眦欲裂，一枪刺穿了疤脸大汉的咽喉。
这是他荀家的家仆，跟随他来到临淄，如今却战死了。
战斗持续了一刻钟，登上城头的黄巾军被全部歼灭。
但守军也付出了惨重代价，伤亡超过三百。
黄昏时分，攻城暂歇。
清点战果：守军死伤约八百人，黄巾军死伤超过六千。
一比十的战损比，看似守军大胜。
但荀古心中没有丝毫喜悦。
守军伤亡的都是有战斗经验的骨干，而黄巾军死伤的大多是炮灰。
更重要的是，守军士气低落，而贼寇似乎越战越勇。
夜幕降临前，荀古召集部下商议。
“校尉，今夜是否出城夜袭？”
一名都尉建议。
“贼寇白日攻城疲惫，夜间必然松懈。若选精锐出城突袭，必能大胜。”
荀古沉吟良久，最终摇头：
“不可。贼寇势大，万一有诈，出城容易回城难。还是固守待援稳妥。”
他终究是胆怯了。
若是名将在此，必会趁敌疲惫、立足未稳之机，出奇制胜。
但荀古不是名将，他只是一个普通的军官，担不起这个风险。
夜幕彻底笼罩大地。
夜，漫长而寒冷。
城墙上的守军裹着单薄的冬衣，在寒风中瑟瑟发抖。
白日战斗的疲惫还未消退，新的折磨又来了。
“咚！咚！咚！”
城外忽然响起鼓声。
起初是一处，很快，四面城墙外都响起了鼓声。
鼓点杂乱，时急时缓，在寂静的夜空中格外刺耳。
“敌袭！”
“准备战斗！”
守军慌忙各就各位，弓箭上弦，滚木擂石准备就绪。
然而等了半晌，城外只有鼓声，不见人影。
只有火把。
数千支火把在黑暗中晃动，远远望去，仿佛有无数军队正在调动。
火光映照下，人影幢幢，喊杀声隐约传来。
“是佯攻。”
荀古判断道，“贼寇想疲惫我军。”
但他不敢掉以轻心。
万一贼寇虚中有实，真的趁夜偷袭怎么办？
守军只能强打精神，瞪大眼睛盯着城外。
寒风吹过，带来远处的鼓声和隐约的呐喊，每一次声响都让守军心头一紧。
一个时辰后，鼓声停了。
守军刚松口气，准备轮班休息。
“咚！咚！咚！”
鼓声再起。
火把再次晃动，喊杀声再次传来。
如此反复，一夜之间，鼓声响了七八次。
守军被折腾得精疲力尽，许多人站着都能睡着。
最惨的是焦和。
这位刺史大人白日受惊，回府后服了五石散，本想好好休息。
谁知刚睡下就被鼓声惊醒。
“怎么回事？贼寇攻城了？”
焦和从榻上跳起，衣衫不整地跑到院中。
侍从战战兢兢地禀报：
“刺史，是贼寇佯攻，敲鼓扰我军心。”