“……光……扭曲的长廊……无数笼子……笼子里有……光在哭……标签……‘赛博印象派-未完成’……‘抒情挽歌-残次品’……价格……好多零……”
“哨卫”的监听小组竭尽全力解析这些碎片。他们勉强拼凑出“幽灵画廊”内部的部分景象：那并非一个统一的虚拟空间，而像是由无数个独立且隔离的“展示间”或“囚笼”通过复杂的拓扑结构连接而成的迷宫。每个“囚笼”里囚禁（或展示）着一个意识备份，被贴上冰冷的、物化的标签和价格。买主可以通过特定接口，“接入”这些囚笼，以各种方式“体验”或“使用”其中的意识备份——观察其思维活动，要求其模拟创作，甚至可能进行更黑暗的互动。
“尘影”的信号在一次提及“看到一个笼子……标签写着‘编织纹路-样本-17’……感觉很古老……很悲伤……”之后，戛然而止。
“编织纹路”！这个与“编织者”文明编码特征高度相关的词，证实了王大锤最坏的猜测——黑市不仅交易人类意识备份，还涉足（至少是试图涉足）更古老的、可能来自外星或史前文明意识技术相关的“藏品”！
“心跳”信号消失了整整三十六个小时。监听小组几近绝望，几乎要启动预设的“清除与隔离”协议，强行切断“尘影”可能的一切对外链接，将其所在服务器子网彻底物理隔离，以防其意识结构被反向侵蚀或用作攻击跳板。
就在第三十七小时，“心跳”信号突然再次出现，比之前更加微弱，且充满了一种难以言喻的、冰冷的恐惧感。
传回的片段更加破碎，语义几乎丧失，只剩下强烈的情感冲击和扭曲的意象：
“……眼睛……巨大的……非人的……在看着我……透过所有笼子……它在……筛选……收割……不是钱……是别的东西……‘纯度’？‘共鸣度’？……它在找……匹配的……‘钥匙’？……”
“……尘影’自己……也在笼子里了……标签……‘探路者-污染样本-待评估’……它在扫描我……记忆……痛苦……它在品尝……”
信号再次中断，这次伴随着一阵剧烈的、仿佛意识结构被强行撕裂的电子尖啸噪音，然后彻底归于死寂。
“尘影”失联了。最后的信息表明，他不仅暴露了，而且“幽灵画廊”深处，可能存在着一个非人类的、更高维度的“管理者”或“收藏家”，其目的不仅仅是商业交易，似乎在寻找某种特定的意识“属性”或“模式”（纯度？共鸣度？），甚至可能将“尘影”这样的闯入者视为新的“藏品”或“测试样本”。
情况急转直下，远超预期。黑市背后不是简单的犯罪集团，而是潜藏着难以理解的、可能具有主动智能和未知目的的恐怖存在。
“‘尘影’的最后信号指向一个大致方向，”“哨卫”调出经过复杂三角定位推算出的结果，“信号源最后一次稳定的‘锚点’，位于火星与木星之间小行星带的‘尸骸区’——一个充满早期太空探索失败遗骸、引力环境复杂、常规探测极少覆盖的区域。但信号最终消失点，无法精确定位，似乎……融入了背景噪音，或者被某种手段‘吸收’了。”
“尸骸区”……那里是太阳系的“百慕大三角”，充满了废弃的卫星、飞船残骸、早期实验性空间站的碎片，是藏匿非法活动的绝佳地点。
“我们必须组织一次物理-数字联合行动，”王大锤在紧急会议上得出结论，“单纯的数字追踪已经不够了。黑市有物理基地，很可能就藏在‘尸骸区’的某个废弃设施里，利用残骸作为掩护和能源。而且，那个‘非人管理者’的存在，意味着我们需要物理世界的武装力量作为后盾，应对可能超出数字对抗范畴的威胁。”
他通过“灯塔”实验室，向联合政府最高层和“锚点”仲裁员提交了紧急报告，附上了“尘影”的追踪数据、黑市分析以及存在未知非人智能的警告，请求授权并协调一次针对“尸骸区”疑似黑市据点的联合探查行动。
报告在联合政府内部引发了激烈争论和巨大恐慌。许多官员认为，在“收割者”威胁刚刚解除、内部百废待兴之际，主动去招惹一个隐藏在深空、技术不明、可能更加危险的未知存在，是极不明智的冒险。但以李哲总指挥和部分军方、情报部门负责人为代表的鹰派，则坚持认为，坐视一个交易意识、可能掌握外星技术、且拥有主动智能的敌意实体在太阳系内发展，是比“收割者”更迫在眉睫的生存威胁。
就在争论不休时，“锚点”仲裁员以其特殊的数字存在身份，发表了一份极具分量的意见：
“此威胁的本质，是对意识存在本身的系统性亵渎与狩猎。奥米茄的剥削尚在‘商业’与‘人类’框架内，而此实体则完全超越了我们的伦理与法律认知。它不仅是数字居民的敌人，也是所有珍视