会恐惧。不是焦虑——虚无不会焦虑。而是一种前所未有的感觉——时间可能不在虚无这边。如果联盟继续扩张，如果越来越多的文明选择联合，如果他们最终找到了对抗虚无的方法——那么虚无的确定性还是确定的吗？

    虚无不知道答案。

    但虚无想要知道。

    于是，它开始加速。

    不是物理意义上的加速——虚无没有物理形态。而是存在意义上的加速——它开始向银河系中心移动，速度比之前快了三倍。按照这个速度，它将在三千年后抵达银河系——而不是十万年。

    三千年。

    对于宇宙来说，只是一瞬间。但对于联盟来说，这是他们拥有的全部时间。

    虚无不再只是观察。

    虚无开始行动。

    九

    在喘息之机的最后一天，将军独自站在观测舱里，凝视着银河。

    他不知道虚无正在加速。他不知道三千年后银河系将被吞噬。他不知道时间窗口正在关闭。

    但他知道一件事：联盟必须加快速度。必须找到更多的盟友。必须变得更强大。必须在清除派发动总攻之前做好准备。

    他拿起通信器，向联盟的所有成员发送了一条简短的信息：

    “喘息结束了。开始行动。”

    在“灯塔”基地的外围，联盟舰队开始集结。人类的战舰、金星水母的能量场、暗影族的侦察兵、共生之环的补给系统、“概然体”的指挥控制、观察派的收割者舰队——所有的一切都在为即将到来的战斗做准备。

    在银河系的边缘，清除派的舰队也在集结。六万艘战舰——比联盟的联合舰队还要多——正在等待复仇的机会。

    在宇宙的边缘，虚无正在加速。三千年后，它将抵达银河系，吞噬一切。

    宇宙正在进入一个新的时代。

    一个联合的时代。

    一个战争的时代。

    一个希望的时代。

    联盟有了喘息的机会。他们用这个机会重建了、扩张了、学习了、准备了。

    现在，喘息结束了。

    战斗即将开始。

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