“百分之六十七。”将军说。“超过三分之二。”
“是的。”“概然体”说。“归零者的工程质量非常好。数十亿年的时光没有摧毁他们的创造。我们只需要提供足够的能量，这些节点就会重新激活。”
“能量从哪里来？”
“从恒星来。”“概然体”说。“每一颗恒星都是一个巨大的核聚变反应堆，释放着近乎无限的能量。联盟有两百三十个成员文明，每一个都控制着至少一颗恒星。如果我们能协调这些恒星的能量输出，就可以激活星门网络。”
“协调两百三十颗恒星的能量输出。”将军说。“这需要什么样的控制系统？”
“我们需要一个超级计算机。”“概然体”说。“一个能够同时控制两百三十颗恒星能量输出的计算机。一个比我们更强大的计算机。”
“有这样的计算机吗？”
“有。”“概然体”说。“归零者留下的。在星门网络的核心节点中，有一台被称为‘星门中枢’的超级计算机。它可以控制整个星门网络——十二万个节点，数万亿条航线，每秒处理的信息量比我们一百二十亿年处理的总和还要多。”
“它在哪？”
“在银河系的中心。黑洞的引力井深处。”
将军沉默了。
银河系中心。黑洞的引力井深处。宇宙中最危险的地方之一。那里的引力足以撕裂任何物质，那里的辐射足以杀死任何生命，那里的时间扭曲足以让一瞬间变成永恒。
“有人去过那里吗？”将军问。
“没有。”“概然体”说。“至少在我们的数据库中没有记录。归零者建造了星门中枢，然后消失了。数十亿年来，没有任何文明敢于接近那里。”
“那我们为什么敢于？”
“因为我们有‘概然体’。”“概然体”说。“我们有计算能力，可以精确计算进入黑洞引力井的航线。我们有观察派——他们生活在黑洞附近数十亿年，了解黑洞的习性。我们有暗影族——他们可以在最危险的环境中生存。我们有金星水母——他们的能量场可以保护舰队免受辐射的伤害。我们有共生之环——他们的补给系统可以支持长途任务。我们有人类——”
“人类有什么？”将军问。
“人类有勇气。”“概然体”说。“那种在绝境中仍然不放弃的勇气。那种在恐惧中仍然选择的勇气。那种在黑暗中仍然点燃火把的勇气。”
将军苦笑了一下。
“你变得越来越会说话了。”
“我们在学习。”“概然体”说。“学习讲故事的技巧。”
四
前往银河系中心的舰队由将军亲自指挥。
这不是他第一次进入黑洞的引力井——在收割者内战中，他的舰队曾经抵达收割者核心世界的外围，那里也有一个超大质量黑洞。但那是核心世界的外围，不是黑洞的深处。这一次，他们需要深入黑洞的引力井，接近事件视界——那个连光都无法逃逸的边界。
舰队由联盟最精锐的部队组成：
人类的“希望号”旗舰——装备了最先进的引擎和武器系统，由将军亲自指挥。
暗影族的一支侦察小队——由最优秀的侦察兵组成，负责探路和侦察。
金星水母的守护者——三位最资深的长老，他们的能量场可以保护舰队免受黑洞辐射的伤害。
共生之环的资源船——满载着联盟最需要的物资，支持舰队的长期任务。
观察派的一支护航舰队——由收割者内战中的幸存者组成，他们对黑洞的了解远超任何文明。
而“概然体”的意识——不是数据流，而是“概然体”本身的核心意识，被临时上传到“希望号”的计算机系统中，为舰队提供实时的计算支持。
这是联盟历史上最大胆的一次行动。
也是最有希望的一次行动。
如果成功，联盟将获得星门网络的控制权，距离将不再是障碍，联合将成为现实。
如果失败，联盟将失去最精锐的部队，最优秀的指挥官，最宝贵的盟友。
胜率是多少？
“概然体”计算过了：百分之三十一点七。
不到三分之一。
但将军想起了“宇宙博弈论”的证明：在重复博弈中，合作是最优策略。如果这个证明是正确的，如果数学不会说谎，那么联盟就应该冒险。不是因为他们“应该”，而是因为他们“需要”。不是因为他们“希望”，而是因为他们“计算”。不是因为他们“相信”，而是因为他们“知道”。
“出发。”将军下令。
五
舰队驶向银河系中心的过程是漫长的。
不是距离的问题——银河系中心距离“灯塔”基地只有数万光年，