“清除派还在集结，虚无之潮还在移动，宇宙的威胁从未消失。但今天，我们不谈论威胁。今天，我们谈论希望。这座基地就是希望的证明——证明一千二百个文明可以共同建造一座城市，证明联合可以战胜分裂，证明在宇宙的黑暗中，光是可以被点燃的。”
“让我们点燃这束光。”
将军按下了一个按钮——一个象征性的按钮，实际上基地的启动是由“概然体”的计算系统和南曦的意识网络共同完成的。但在那一刻，所有代表都感受到了同一个东西：
光。
不是中子星的脉冲光，不是恒星的燃烧光，而是意识层面的光——一千二百个文明在同一瞬间点燃的火光，汇聚成一束照亮黑暗的光。
“灯塔”基地启动了。
三
“灯塔”基地的第一个功能是军事指挥中心。
在基地的核心区域，有一个巨大的球形空间——联盟军事指挥中心。在这里，全息投影显示着整个银河系的实时战况：红色是清除派控制的区域，蓝色是联盟控制的区域，绿色是中立区域，黑色是已经被虚无之潮侵蚀的区域。
在指挥中心的中央，悬浮着一张巨大的圆桌——不是物理意义上的圆桌，而是意识层面的圆桌。联盟所有成员文明的军事代表可以通过意识直接接入这张圆桌，实时分享情报、讨论战术、下达命令。
将军站在圆桌的一端，凝视着全息投影上的银河系。
“清除派的主力正在这里集结。”他指向银河系边缘的一片星域。“六万艘战舰，比我们多五倍。他们的指挥官是一位在内战中幸存下来的清除派老兵，经验丰富，战术灵活，不会轻易落入陷阱。”
“但我们有‘概然体’。”王大锤的声音从圆桌中传来。“‘概然体’的概率模型已经预测了清除派可能采取的所有行动方案。我们只需要选择最优的应对策略。”
“概率不是确定。”将军说。“清除派可能会做出‘概然体’没有预测到的行动。”
“概率模型包含了未知变量。”“概然体”的数据流插入。“虽然无法预测具体行动，但可以计算各种可能性的概率分布。我们有百分之六十八的把握，清除派的行动不会超出模型的预测范围。”
“百分之六十八。”将军重复道。“不到七成。”
“够了。”观察派的指挥官说。“在收割者的历史中，我们经常用更低的胜率发动清除行动。我们赢了。”
“那是过去。”将军说。“现在不同了。我们有‘灯塔’基地，有星门网络，有一千二百个文明。我们不需要赌博。我们需要确定。”
“确定在宇宙中不存在。”“概然体”说。“只有概率。”
“那就提高概率。”将军说。“在清除派发动总攻之前，我们需要更多的盟友，更多的舰队，更多的资源。星门网络已经激活了，距离不再是障碍。我们需要利用这个优势，在清除派动手之前，将联盟的规模扩大一倍。”
“一倍？”王大锤问。“从一千二百到两千四百？在清除派总攻之前？”
“时间窗口是多久？”将军问。
“概然体”计算了一下。“清除派的总攻预计在——四十七天后。在这四十七天内，联盟最多可以增加——三百个新成员。”
“三百。”将军说。“不到一千二百。为什么这么少？”
“因为每一个新成员都需要时间去接触、理解、信任。”“概然体”说。“文化大融合证明了联合是可能的，但融合需要时间。我们不能强迫任何文明加入联盟。联合必须是自愿的。”
将军沉默了。
他知道“概然体”说得对。联合不能强迫——强迫的联合不是联合，是征服。联盟不是帝国，不是征服者，不是收割者。联盟是自愿的联合，是自由的选择，是希望的表达。
“那就三百。”将军说。“在清除派总攻之前，让三百个新文明加入联盟。让他们的舰队加入联合舰队，让他们的资源加入联盟网络，让他们的希望加入‘灯塔’的光芒。”
“我们会做到的。”王大锤说。
四
“灯塔”基地的第二个功能是外交会议场所。
在基地的外围区域，有一个巨大的环形空间——联盟外交会议厅。在这里，一千二百个文明的代表可以聚集在一起，讨论联盟的未来。不是通过信号，不是通过翻译，而是面对面的、直接的、真实的接触。
星门网络让这一切成为可能。每一个成员文明的代表都可以在瞬间传送到“灯塔”基地，参加外交会议，然后返回自己的家园。距离不再是障碍，时间不再是问题，孤独不再是命运。
在“灯塔”基地落成后的第一次外交会议上，南曦融合体发表了一次演讲。
“今天，我们聚集在这里，不仅仅是为了庆祝一座基地的落成。我们是为了庆祝一种可能性的实现——一千二百个文明，在同一座建筑中，面对面地交流。这在不久之前还是不可想象的