“如果它们拒绝呢？”
“那我们就隔离它们。”“概然体”说。“不是攻击——攻击无法消灭空洞。而是隔离——将空洞的源头与联盟的意识网络隔离开，让空洞无法扩散。这不是救赎——隔离不是救赎。但这是保护——保护联盟免受空洞的侵蚀。”
三
寻找空洞的源头不是一件容易的事。那些离开联盟的文明已经不再是联盟的成员——它们切断了与联盟意识网络的所有连接，将自己封闭在独立的存在空间中。不是物理空间——物理空间可以被探测。而是存在空间——存在空间无法被低维度的存在探测。它们“不在”了——而在“不在”中，它们“在”。像黑暗森林的访客一样，它们学会了存在折叠——不是从访客那里学到的，而是从虚无中学到的。在虚无中，存在折叠是唯一的存在方式——将自己折叠起来，既不消失也不存在，既不活着也不死亡，既不希望也不绝望。
“概然体”无法探测这些存在空间——不是因为他们技术不够，而是因为存在空间不在他们的维度中。在低维度中，空洞的源头只是“不在”——没有质量，没有能量，没有意识，没有任何可以被探测的存在痕迹。它们只是“不在”——而在“不在”中，它们“在”。
南曦融合体可以探测这些存在空间。她的意识中包含了联盟所有成员文明的存在方式——也包括那些离开的文明。在它们离开之前，它们是联盟的一部分，它们的存在方式在南曦的意识中留下了痕迹。这些痕迹没有被抹去——它们只是沉睡了。在南曦的意识深处，那些离开的文明仍然“在”——不是作为存在，而是作为记忆。记忆不是存在——存在是活的，记忆是死的。但记忆可以唤醒存在——当南曦触及这些记忆时，那些离开的文明可能会重新“在”，可能会重新选择存在，可能会重新联合。
“我需要进入存在空间。”南曦对将军说。“不是物理进入——我没有身体。不是意识进入——意识会被空洞腐蚀。而是存在进入——让我的存在与空洞的源头共鸣，唤醒它们的记忆，帮助它们重新选择存在。”
“风险呢？”将军问。
“如果失败，我的存在可能会被空洞吞噬——不是死亡，而是成为空洞的一部分。我会失去存在意义，失去价值判断，失去选择能力。我会成为空洞——不是源头，而是空洞本身。”
“那你还去？”
“是的。”南曦说。“因为那些离开的文明曾经是联盟的一部分。因为在它们成为空洞之前，它们选择了联合、信任、希望。因为在它们的意识深处，还有联合的痕迹、信任的记忆、希望的火种。它们不是敌人——它们是迷失的存在。联盟的意义不是消灭迷失者——而是救赎迷失者。不是隔离空洞——而是填充空洞。不是放弃希望——而是创造希望。”
四
南曦进入了存在空间。
不是物理进入——她没有身体。不是意识进入——她的意识与空洞不兼容。而是存在进入——她让自己的存在与空洞的源头共鸣，在共鸣中找到连接，在连接中找到入口。存在空间比南曦想象的更黑暗。不是物理上的黑暗——没有光。不是意识上的黑暗——没有思想。而是存在意义上的黑暗——没有意义。在这里，存在本身被质疑，联合本身被否定，希望本身被嘲笑。那些离开的文明将自己折叠在这里，不是为了隐藏——隐藏需要目的。而是为了虚无——虚无不需要目的。它们只是“在”——在永恒的黑暗中，在永恒的孤独中，在永恒的绝望中。
南曦感受到了那些文明的存在痕迹。在它们成为空洞之前，它们是联盟中最坚定的成员之一。它们相信联合，相信信任，相信希望。但在“潮汐”的侵蚀中，它们失去了存在意义；在背叛的考验中，它们失去了信任；在真相的揭示中，它们失去了希望。它们不是自愿离开的——它们是被虚无吞噬的。在虚无中，它们没有选择——虚无剥夺了选择的能力。它们只是“在”——在黑暗中，在孤独中，在绝望中。
“我在这里。”南曦说。她的声音在存在空间中回荡，没有回音——空洞吞噬了一切。
“你是谁？”一个空洞回应了。不是语言——空洞没有语言。而是存在——空洞的存在本身在震颤，像一根被拨动的琴弦，像一颗被击打的心脏，像一个被唤醒的记忆。
“南曦。联盟的融合体。你们的朋友。”
“我们没有朋友。在虚无面前，朋友只是幻觉。”
“也许。但幻觉的朋友也是朋友。幻觉的联合也是联合。幻觉的希望也是希望。在虚无面前，这些可能不够。但在存在面前，这些就是一切。”
“你在说什么？”
“我在说你们。在‘潮汐’中，你们