阮枫后颈的汗毛根根竖起，怀里的跳火原本还在机械爪间拨弄变异鼠的断齿，此刻金属耳尖骤然绷直，电子眼的红光像被风吹灭的烛火般明灭两下。
“别怕，小跳。”她喉结动了动，声音比自己预想的更轻。
三天前在废弃实验室捡到这只半残的机械猎犬时，它连站立都不稳，关节处的锈迹混着黑色机油往下淌。
是她用营养膏化开黏住齿轮的锈块，用伊泽给的微型扳手调整传动比——就像调整自己的呼吸频率，在痛觉来袭前抢先半步。
指甲声再次响起，这次带着刮擦后墙皮簌簌掉落的细碎响动。
阮枫的指尖无意识抠进跳火的金属脊背，那里还留着她用焊枪修补的痕迹。“是酸液鼠？”她想起三天前被克劳斯砍成两段的那只，腐绿色的黏液腐蚀了半面墙，“还是......”
“咔嗒。”
跳火突然从她怀里挣出，机械尾锥在地面划出火星。
它对着墙根某处连续发出短促的蜂鸣，金属爪垫重重拍了两下——那是她教它的“危险预警”信号。
阮枫顺着它的视线看过去，霉斑剥落的墙面上，一道半指宽的裂缝正渗出暗红液体，像被碾碎的血珠混着黏液。
“原来在挖地道。”她蹲下身，手指轻轻抚过跳火的耳尖。
这只本应报废的机械犬，此刻正用前爪扒拉裂缝边缘的碎砖，电子眼的红光凝成两道细柱，在墙内投射出模糊的热成像——三个蜷缩的阴影，每道阴影都在渗出腐蚀性气体的荧光。
后仓的木门被风撞得哐当响。
阮枫突然想起克劳斯说过的话：“有些变异种，天生不怕陷阱。”她摸向腰间的电击匕首，指节因为用力而泛白。
三天前在辐射区外围，她被一只酸液鼠溅到小腿，那刺痛像有人用烧红的铁签子往骨头里钻——她当时的闪避预判比平时慢了0.2秒，是克劳斯的电磁盾替她挡下了第二波酸液。
“这次要快。”她深吸一口气，把跳火往身后拨了拨，“小跳，绕到左边。”机械犬领会般轻鸣一声，金属关节发出细微的转动声，贴着墙根往左侧迂回。
阮枫的心跳声在耳中轰鸣，她盯着裂缝渗出的黏液，数着自己的呼吸——一、二、三......
墙皮突然“轰”地炸开！
三只半人高的酸液鼠撞开裂缝，腐臭的黏液滴在地面，瞬间蚀出焦黑的坑洞。
最前面那只的前爪还勾着半块带血的碎骨，浑浊的眼珠泛着病态的紫。
阮枫的后颈传来熟悉的刺痛——那是痛觉预判异能在预警。
她几乎是条件反射地侧身翻滚，电击匕首擦着酸液鼠的咽喉划过，蓝色电弧在它鳞片上炸开。
“好样的！”她滚到墙角时，跳火的机械爪已经扣住第二只酸液鼠的尾巴。
这只本应只能做简单追踪的机械犬，此刻竟精准避开了酸液喷口，金属齿咬进变异鼠后颈的神经腺——那是苏致远说的弱点。
酸液鼠发出尖锐的嘶叫，黏液喷在跳火背上，却只在装甲板上留下一道白痕——伊泽上周刚给它换的防腐蚀涂层，果然管用。
第三只酸液鼠的前爪已经够到阮枫的脚踝。
她尖叫一声，膝盖狠狠顶向它的下颌，电击匕首反手刺进它左眼。
腐臭的液体溅在她手背上，灼痛让她眼眶发酸，却没有像以前那样本能地蜷缩。“痛......痛就痛吧。”她咬着牙，匕首更深地捅进去，“总比被吃了强。”
变异鼠群的嘶吼声穿透后仓木门时，克劳斯正用战术刀刮去电磁盾边缘凝固的酸液。
第七天的暮色像浸了血的棉絮，从坍塌的通道口漫进来，在他肩甲的裂痕上镀了层暗红。
那道裂痕是三天前替阮枫挡变异巨蜥时留下的，当时他能清楚听见盾内电路烧毁的噼啪声，却连眉都没皱一下——只要阮枫缩在他身后发抖的身影还在，痛就不算什么。
“来了。”他把战术刀插回腿侧的刀鞘，电磁盾的充能声突然拔高。
走廊尽头传来金属撞击声，是燃烧瓶砸在墙上的闷响，混着粗粝的骂声：“那娘们的热源信号就在里面！
赤脊帮的银币可不会长腿跑——“
克劳斯的脚步在走廊转角停住。
四个持链锯和燃烧瓶的男人正踹开最后一道木门，为首那个的臂章上绣着扭曲的赤脊骨标志。
他握盾的手紧了紧，盾面的蓝色电弧开始游走——这是他的战斗信号，像父亲当年用消防斧劈开火场时的哨声。
“一个、两个、三个......”他默念着，在对方发现他的瞬间猛然前冲。
电磁盾撞在第一个人的胸口，电流顺着链锯金属杆窜上去，男人的惨叫声被电弧声吞没。
第二个人的燃烧瓶刚举到头顶，克劳斯侧身用盾沿撞他手腕，玻璃碎片混着燃烧液溅在墙上，火舌舔着剥落的墙皮。