他靠墙走，左腿拖着地，一步比一步慢。墙上火把晃，影子拉得歪七扭八，像条断了脊梁的蛇。他知道有人在看他。一开始是背上的刺痒感，后来变成耳根发烫。他没回头，只把银发往下压了压，遮住赤瞳边缘那点红光。
前面拐角处站着两个穿皮甲的年轻人，胸口绣着狮鹫纹。一个正说话，另一个突然闭嘴，眼睛直勾勾盯过来。楚玄走过时听见半句：“……那一招，根本不是元素术。”声音压得低，但在这条空廊里，跟喊出来差不多。
他继续走。
长廊两侧陆续有人出现。有的坐在石凳上擦武器，有的三五成群低声议论。看见他，话声就断。没人鼓掌，没人喝彩，连个点头的都没有。但他们的眼睛亮得吓人，像是饿了三天的狼，盯着刚出笼的肉。
楚玄不怪他们。换作是他，看见一个人在擂台上引爆黑雾、震飞对手，自己却站都站不稳还硬撑着走出去，他也会觉得这人要么疯了，要么藏着什么不该有的东西。
他只想找个没人的地方躺下。睡一觉，哪怕十分钟也好。可他知道不行。现在他要是倒下，明天的消息就是“楚玄暴毙于赛后通道”。到时候连验尸的人都没有，直接烧了算数。
他挺直背，把披风残角往怀里掖了掖。灰袍破得不像样，但他不在乎。穷惯了的人，穿得再破也不丢脸。丢脸的是赢了之后被人当成怪物看。
前面又来了几个参赛者。三个平民装束的少年，背着木弓和短矛，一看就是边陲猎户出身。其中一个认出他，脚步一顿，嘴唇动了动，像是想说什么。另外两人扯了他一把，三人匆匆绕开，走得飞快。
楚玄眼角扫过，没停步。他知道那少年想说“干得漂亮”，也知道自己不能接这话。一旦开口，就是承认自己值得被夸。可在这个地方，被夸意味着被盯上。
他现在最不需要的就是关注。
转过长廊，出口处光线亮了些。两名中年男子站在门边，一左一右，像两尊守门石像。左边那人穿深蓝长袍，袖口绣着双蛇缠剑；右边那个是暗金纹饰，胸前别着一枚鹰首徽章。两人看见他，同时迈步上前。
“楚公子。”蓝袍人微笑，“刚才那一战，真是大开眼界。”
楚玄停下。他没说话，只看着对方的手。那只手正慢慢递出一块玉简，通体青绿，边缘刻着符文。
“我宗青年试炼已近尾声，正缺你这样的人才。”蓝袍人语气和缓，“这是入门测验豁免令，持此令可直入内门，无需考核。”
楚玄目光移到他脸上。那张脸保养得很好，皱纹都在该有的位置，笑起来也自然。可眼神太亮，亮得不像在招揽人才，倒像在估价一件货物。
“我现在只想休息。”他说。
声音哑，但够清楚。
蓝袍人笑容不变，手没收回。旁边金袍人开口了：“楚公子不必急于答复。我们只是表达诚意。以你的天赋，若无靠山，未免可惜。”
楚玄看了他一眼。鹰首徽章，是北境三大骑士团之一的联络使。这种人不会随便拦路说话，背后一定有人授意。
他没接话，侧身从两人中间穿过。动作不算快，但足够决绝。身后传来一声极轻的嘀咕：“此人不识抬举。”
另一人低笑：“未必。是太聪明了。”
楚玄没回头。他知道他们在看他的背影，研究他的步伐，判断他伤得多重、还能撑多久。他也知道，今天这一幕会传出去——某个破落贵族用禁术赢了比赛，然后拒绝了两大势力的招揽。消息一出，更多人会找上门。
麻烦才刚开始。
他走出长廊，眼前是一片小庭院。石板铺地，角落种着几株铁杉，枝叶修剪得整整齐齐。这里本该是选手休息的地方，现在却空无一人。连守卫都不见了。
他靠着一根石柱坐下，终于松了口气。肋骨处传来锯齿般的钝痛，左肩伤口渗出的血已经凝成黑痂。他抬起右手，指尖又是一阵抽搐。这次他看清了——皮肤底下确实有什么在动，像蚯蚓，又像细蛇，一闪而过。
他皱眉，握紧拳头。
脑子里回放刚才那一战。黑雾弥漫，对手无声逼近，他冲进去，引爆气息，结印念咒，最后那一声“破”出口时，整个世界都静了一瞬。
赢了。
可赢的方式不对。那种术法，不该出现在这里。他不知道自己是怎么使出来的，只知道那一刻，《百世天书》的页面自动翻到了某一页，符文浮现，他照着念了就行。
但现在不是想这个的时候。
他闭眼，耳边全是刚才那些目光的声音。敬佩的、畏惧的、贪婪的。他知道接下来会发生什么——有人会来试探，有人会设局，还有人会直接动手。他不再是那个可以躲在灰袍里混日子的边缘选手了。