但北京城里的气氛，却比天气更加闷热难耐，一种山雨欲来的压抑感笼罩着紫禁城和中南海。
北京居仁堂。
袁世凯瘫坐在太师椅上，面色灰败，原本精光四射的眼睛此刻布满血丝，透着一股难以掩饰的疲惫和挣扎。
他面前的书桌上，摊放着两份文书。一份是樱花国公使再次送来的措辞近乎最后通牒的照会，
另一份，则是那份墨迹未干等待他最终签署用印的“二十一条”协议书副本。
房间里，他的心腹幕僚杨度、陆军总长段芝泉、以及几名核心内阁成员垂手而立，人人面色凝重，无人敢先开口。
空气仿佛凝固了，只有窗外知了聒噪的鸣叫，一声声敲打着死寂。
“签…还是不签…”袁世凯的声音嘶哑干涩，像是在问别人，又像是在问自己，
“拖了两个月…终究…还是拖不过去吗…”
“大总统…”杨度硬着头皮上前一步，声音低沉，
“樱花国方面…已无丝毫转圜余地。
其驻华舰队已在渤海湾游弋，关东军亦有异动…若再拒绝，恐…恐刀兵立至啊！”
段祺瑞冷哼一声，语气硬邦邦的：“北洋精锐多在南方防备李飞那个逆贼！北方兵力空虚，已无力抵挡日军！届时烽烟四起，恐怕未等日军登陆，内部就先乱了！”
另一名幕僚颤声道：“可…可若签了这条约…天下悠悠众口…该如何应对？
李飞在东南虎视眈眈，正愁没有借口北上！此举无异于授人以柄啊大总统！”
“李飞…李飞！”袁世凯猛地一拍桌子，声音因愤怒和无力而颤抖，
“若不是这个逆贼在东南坐大，收拢民心，挟洋自重，老夫何至于如此投鼠忌器，被樱花国人逼到如此境地！他才是祸乱之源！”
他剧烈地喘息着，胸口起伏不定。
拖延了两个月的策略，终究还是失败了。
李飞的崛起打乱了他的步骤，但并未能改变樱花国最终的武力威胁。
现实的残酷摆在面前，内部不稳，强敌环伺，最大的潜在对手正磨刀霍霍。
签署条约是卖国，是遗臭万年，但不签，可能立刻就是政权垮塌，身死国灭。
“签…”
良久，袁世凯仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫回椅子里，闭上了眼睛，从牙缝里挤出一个字，带着无尽的屈辱和无奈，
“…签吧…眼下…顾不得那么多了…先稳住东洋人…再…再图后计…”
次日。樱花国公使馆。
一场极其秘密的签字仪式仓促举行。
袁世凯并未亲自出席，而是派出了全权代表。樱花国公使面带胜利者的矜持微笑，在文本上签下了名字。
消息如同瘟疫般，通过特殊的渠道，极快地扩散开来。
尽管北洋政府试图严格控制消息，但在各方势力有心的窥探下，根本无法完全掩盖。
...
上海。独立师司令部。
“师长！急电！北京…签了！”
阿力几乎是冲进了作战室，手中捏着一份刚刚破译的密电，脸色前所未有的凝重。
正站在地图前与赵大虎、铁牛商讨江北防务的李飞猛地转身，接过电文，目光迅速扫过。
他的脸色瞬间沉了下来，眼中寒芒骤盛，整个作战室的气温仿佛都骤降了几度。
“好…好一个袁大头！好一个北洋政府！”李飞的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意，
“顶了两个月，到底还是做了卖国贼！为了苟延残喘，连祖宗和脸皮都不要了！”
赵大虎勃然大怒，一拳砸在桌子上：“操他娘的卖国贼！老子带兵过江，宰了袁世凯这个老王八蛋！”
铁牛也双眼赤红：“师长！下令吧！北伐！讨逆！为国除奸！”
李飞一摆手，制止了激愤的部下。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的火焰却越烧越旺。
“北伐，是必然的，但不是现在。”他走到电台前，
“立刻！以‘国民革命军第一独立师师长李飞’的名义，通电全国！”
“内容：强烈谴责袁世凯北洋政府丧权辱国，签署卖国条约‘二十一条’！
此乃中华民族之奇耻大辱！袁世凯已不配为中华民国之总统，北洋政府已为非法伪政权！”
“我李飞，谨率东南军民，绝不承认此等卖国条约！
并誓以铁血，涤荡国贼，恢复中华尊严！”
“通电之后，全军进入一级战备！
各部队向长江北岸预定阵地集结！炮兵前出！侦察部队全部撒过江去！
我要江北敌军的一举一动，都在我的眼皮子底下！”
“是！师长！”命令被飞快地传达下去。
整个独立师庞大的战争机器，瞬间高速运转起来，锋芒直指江北！