赵大虎的左翼沿津浦线北进，连克韩庄、临城，兵锋直指滕县、邹城；
铁牛的中路主力沿沂蒙山区边缘推进，扫荡地方守军，目标直指兖州、曲阜；
阿力的右翼则沿海岸线方向展开，牵制青岛方向的潜在威胁，并向日照、莒县方向突击。
进展，依旧迅猛。
山东境内的北洋军，主力多为原张勋，李纯溃败后的残兵败将，以及一些地方保安部队，士气低落，装备简陋，根本无法组织起有效抵抗。
北伐军所到之处，几乎望风而降。
许多县城甚至提前派出乡绅代表，手持白旗，箪食壶浆以迎王师。
“师长！赵旅长报！已占领滕县，守敌一个团投降，缴获颇丰！”
“师长！铁旅长报！前锋已抵近兖州，敌军弃城而逃，我军兵不血刃，占领兖州！”
“师长！阿力旅长报！右翼击溃日照守敌一个营，占领日照港，缴获运输船两艘！”
捷报如同雪片般飞向徐州指挥部。
形势似乎一片大好。
...
济南山东督军衙门。
气氛却如同冰窖。现任督军张怀芝面色惨白，来回踱步，下面一众将领幕僚噤若寒蝉。
“顶不住！根本顶不住！”张怀芝声音发颤，“李飞的兵太快了！太狠了！咱们的人一触即溃，跑的跑，降的降！照这个速度，用不了十天，济南…济南就完了！”
“督军！为今之计，只有…只有向段芝泉、冯华甫求援！请曹锟、吴佩孚速派兵南下！”一个幕僚急声道。
“援兵？哪还有援兵？！”张怀芝几乎要哭出来，“直隶那边自身难保！段芝泉和冯华甫巴不得我们多顶几天，给他们争取时间！”
“那…那就只能…”另一个军官做了个抹脖子的手势，“跟李飞拼了！死守济南！”
“拼？拿什么拼？！”张怀芝怒吼，“城里就万把人心惶惶的残兵，城外一马平川，无险可守！李飞的大炮一响，咱们全都得化成灰！”
就在众人绝望之际，一个机要参谋匆匆跑了进来，脸上带着一丝诡异的神色。
“督军！樱花国…樱花国青岛守备司令部派人来了！说要…要见您！”
“樱花国人？”张怀芝一愣，随即像是抓住了救命稻草，“快请！快请！”
片刻后，一名身着樱花国陆军军官制服、神色冷峻的中年人在参谋带领下走了进来，身后跟着两名挎着军刀的护卫。
“张督军。”樱花国军官微微鞠躬，语气却毫不客气，“我奉青岛守备司令官之命，特来与督军商议山东防务事宜。”
“防务？”张怀芝眼睛一亮，“贵国…贵国愿意出兵相助？”
军官嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“出兵事关重大，需国内决议。但目前，帝国可以提供必要的支援。”
他压低声音：“帝国海军舰队，已开始在青岛外海及烟台海域进行‘例行演习’。必要时，舰炮可以对贵军防守提供火力支援。”
“此外…”他声音更低了，“帝国可以协助督军，将部分忠于您的部队，秘密转运至胶济铁路沿线关键据点，尤其是济南以东的潍县、周村等地，加强守备，迟滞北伐军推进。”
“这…”张怀芝又喜又忧。喜的是终于有了强援，忧的是这无异于引狼入室。“这需要我国政府…”
“时间紧迫，督军。”军官打断他，语气带着威胁，“若等北伐军兵临城下，一切就都晚了。这是帝国最后的善意。”
张怀芝脸色变幻，最终一咬牙：“好！一切…依贵国所言！”为了保住权势和性命，他已顾不得许多。
...
北伐军右翼先头部队，日照以北海域。
两艘悬挂北伐军旗帜的运输船，正沿海岸线北行，运送士兵和补给，支援阿力旅对青岛外围的攻势。
呜——！
凄厉的汽笛声骤响！三艘悬挂樱花国旗的军舰，劈波斩浪，高速逼近！冰冷炮口森然指向运输船！
“八嘎！停止前进！接受检查！”扩音器传来生硬的中文吼叫。
运输船官兵顿时紧张起来，持枪冲到船舷。
“妈的！樱花国的船！他们想干什么？！”带队的连长惊怒交加。
“回信号！告之我等为国民革命军北伐部队，执行军务，令其让开！”连长下令。
信号发出，对方毫无反应，反而加速逼近，一艘驱逐舰甚至做出危险挤压航线的动作，浪花溅上甲板。
“停止前进！否则开炮！”樱花舰再次威胁。
面对绝对武力差距，运输船被迫停下。
一队樱花水兵强行登船，“检查”后以“涉嫌运输违禁品”为借口，扣押部分弹药，态度极其傲慢。
消息传回，北伐军上下震怒！