往年此时，正是航运繁忙的时节，但今年，两岸气氛肃杀，战云密布。
李飞全国通电讨逆的余波未平，独立师的战争机器已然高速运转，将冰冷的战争气息压迫在滚滚江水之上。
独立师前线指挥部，江北岸前哨阵地。
这里原本是北洋军一个营级防守据点，此刻却插上了独立师的战旗。
赵大虎的第一旅先头部队，在一周前的一次夜间突袭中，以极小代价强行登陆，击溃了守军，牢牢钉下了这颗楔入江北的钉子。
简陋的指挥部里，电台滴滴作响，电话线拉得到处都是。
“旅座！对岸又打过来一阵炮！像是试探！”一个满身泥土的营长跑进来报告。
“娘的！挠痒痒呢！”赵大虎拿着望远镜，盯着江北纵深方向，
“让他们打！告诉炮兵弟兄，给老子盯死了，找到他们的炮位，一锅端了！”
“是！”
几乎话音刚落，独立师部署在南岸的师属炮兵团就发出了怒吼。
经过严格训练的炮兵观测员，通过望远镜和简易测距仪，迅速锁定了对岸冒烟的大致区域。
几分钟后，更加精准猛烈的炮火覆盖过去，江北那零星的炮击瞬间哑火。
“漂亮！”阵地上传来士兵们的低吼。这种压倒性的火力优势，让部队士气高昂。
这只是连日来沿江数百里战线上的一个小小缩影。
独立师各部队，按照李飞的命令，以旅团为单位，沿江展开，不断进行战术试探。
小股部队夜间泅渡侦察、精准炮火拔点、无线电侦听破译…各种手段层出不穷，将心理和军事的双重压力，持续不断地施加在北洋军头上。
...
江北扬州，北洋军长江防线前敌指挥部。
气氛压抑得让人喘不过气。
指挥官是北洋嫡系将领李纯，此刻他脸色憔悴，眼窝深陷，对着电话几乎是在咆哮。
“顶住！都给老子顶住！谁敢后退一步，军法从事！”
放下电话，他颓然坐回椅子，对着一众参谋军官吼道：“查清楚没有？！南边到底过来了多少人？！是不是总攻？！”
“师座…查不清啊！”参谋长一脸苦涩，
“对面狡猾得很！晚上小船不断，枪声炮声东一下西一下，根本摸不清虚实！
哨所天天丢人，电话线天天被剪！弟兄们人心惶惶，都说…都说李飞的大炮指不定啥时候就落到自己头上了！”
“废物！”李纯怒骂，但底气明显不足。
他自己心里也发虚。
独立师的火力强度和士兵的凶悍，远超他的预料。
更重要的是军心！
袁世凯签署“二十一条”的消息根本瞒不住，底层士兵议论纷纷，军官也各有心思，这仗还怎么打？
“报告！”一个传令兵惊慌失措地跑进来，
“芜湖段…张团长…他…他带着他的团，昨夜…连夜撤往合肥方向了！说是…说是奉了上峰密令！”
“放屁！”李纯气得差点掀了桌子，
“哪来的密令！分明是临阵脱逃！抓回来！枪毙！”
“追…追不上了…而且，而且听说…不止他一个团…”
指挥部里一片死寂，恐慌如同瘟疫般蔓延。
未战先怯，将无战心，兵无斗志，这防线，已然千疮百孔。
...
上海独立师司令部。
李飞听着前线雪片般传来的战报，面色平静。
“师长，赵旅长报，我已控制三处江北桥头堡，击退敌军反扑七次，歼敌约一个营，俘获两百余人。”
“铁牛旅长报，所部侦察分队已渗透至镇江外围，绘制敌军布防图。”
“阿力旅长报，炮兵团进行火力压制二十余次，疑似摧毁敌军炮兵阵地两处，弹药库一处。”
“情报处报，北洋军内部逃亡事件加剧，校级军官疑似与我方接触者增至九人…”
“好。”李飞点点头，“继续施压。告诉赵大虎，他的桥头堡，给我加固，扩大的！我要它们变成扎在江北心脏里的三把尖刀！”
“命令铁牛，他的侦察分队，胆子再大一点！往纵深去！我要知道李纯的指挥部在哪！”
“通知阿力，炮兵不要吝啬弹药！给我轰！每天不定时地轰！我要让江北的敌人，吃饭睡觉都不得安生！”
“让陈三的人，加紧策反！条件可以再放宽一点！只要带枪过来，既往不咎，官升一级！”
一道道命令，如同催命符，不断勒紧套在北洋军脖子上的绞索。
...
北京。
袁世凯已经彻底病倒了。
“二十一条”签署后的滔天骂名和全国反抗的浪潮，几乎击垮了这个曾经的枭雄。
他躺在床上，气息微弱