抵抗？连孙先生都选择了北上，谁还敢螳臂当车？
北京。居仁堂。
李飞看着地图上尚未完全染色的西南区域，手指敲了敲桌面。
“刘湘。唐继尧。”他吐出两个名字，“他们的电报，到了吗？”
参谋长立刻汇报：“报告总司令。四川刘湘、云南唐继尧，均已发来电报，表示拥护统一，请求北上觐见。”
“请求？”李飞语气平淡，“告诉他们，准了。让他们立刻动身。人到了北京，他们的地盘，才算是真的‘拥护统一’。”
“是！”参谋长记录，“那他们的军队和地方…”
“给赵大虎发电。
第一野战军抽调精锐，组成两个快速支队，一支出宜昌入川，一支出辰州入滇。
名义：协助地方维持秩序，保障统一进程。”
“告诉他们，部队到了地方，原地驻防，没有命令，不准妄动。
但要摆出随时能动的架势。”
“给刘湘和唐继尧再发一封电报，抄送其部下主要将领：
欣闻川滇顺应大势，我军已派员前往协助安定地方，以待整编。
望地方同仁予以配合。”
命令看似平和，实则杀机暗藏。
派兵“协助”，是施加最直接的压力。电报抄送其部下，既是告知，也是分化。
“是！总司令！”
…
成都。四川督军署。
刘湘接到北京的回电和抄送电报，脑门上的汗一下就下来了。
“来了…还是来了…”他对着手下几个心腹师长旅长抖着电报，
“‘协助安定地方’…李飞的兵要进川了！这…这如何是好？”
一个师长梗着脖子：“大帅！不能让他们进来啊！这请神容易送神难！”
另一个则忧心忡忡：“不让？岳阳怎么没的？赵恒惕怎么跑的？咱们这几条破枪，挡得住李飞的铁车飞机？”
“而且这电报…直接发到各位弟兄手里…”一个旅长小声嘀咕，“这意思…”
刘湘颓然坐下：“罢了罢了，胳膊拧不过大腿，回电！感谢总司令体恤！川军上下必竭力配合！我…我即刻启程北上！”
他扫视众人：“我不在期间，一切…一切听从北伐军长官指令！谁敢阳奉阴违，惹是生非，别怪我刘湘不讲情面！”
众人面面相觑，最终低头：“遵命。”
…
昆明。云南督军府。
唐继尧看着几乎一模一样的电报，脸色阴沉。
“协助？哼，说得真好听。”他冷笑一声，对幕僚道，“李飞这是信不过我们啊。”
幕僚低声道：“督军，势比人强。孙先生已北上，刘湘也服软。我军独木难支。若抗拒，北伐军入滇…恐生灵涂炭啊。”
唐继尧沉默良久，长叹一声：“回电吧。就说…唐继尧谨遵总司令令，已严令滇省军民竭诚欢迎北伐军，配合整编。不日即北上觐见。”
“是。”
…
数日后。川东门户，夔门。
一支北伐军精锐支队乘船溯江而上，抵达奉节。
川军守军早已接到命令，军官带队在码头“热烈欢迎”，士兵们则好奇又畏惧地看着这些装备精良、神情冷峻的北军士兵登岸。
北伐军带队团长与川军军官简单交接后，下令：“全团进驻预定营地，没有命令，不得出营，不得扰民。”
部队秩序井然地开入早已准备好的营房，没有丝毫越轨行为，但那股肃杀之气，却让整个川东地界的气氛为之一紧。
同期。滇东北，昭通。
另一支北伐军支队经贵州毕节进入云南境内。滇军部队同样“奉命”在边界迎接。
北伐军指挥官与滇军将领会面，语气平静：“奉总司令令，我军此行，只为协助维持地方秩序，确保统一大业顺利进行。一切地方政务军务，暂仍由贵部负责。”
话虽如此，看着城外驻扎的那支虎狼之师，所有滇军将领心里都明白，从这一刻起，云南的天，已经变了。
…
北京。居仁堂。
李飞听着参谋长汇报川滇两地“进驻”情况。
“报告总司令。入川支队已顺利进驻奉节、万县。入滇支队已进驻昭通、曲靖。两地驻军表现配合，地方未见骚乱。”
“刘湘、唐继尧何时动身？”
“刘湘已乘船离渝东下。唐继尧已从昆明启程。”
“好。”李飞点头，“给赵大虎发电。川滇驻军，保持威慑，暂不干预地方内政。重点整训已归顺之两湖、两广部队。待刘、唐二人到京后，再行下一步。”
“是！”
…
长江之上。刘湘的客轮。