货船顺流而下，余老板立于船头，看两岸青山如黛，眼底却无半分闲适。腊戍脱身，靠的是替身与狡兔三窟，但哈里斯绝非易与之辈，此刻必然撒下天罗地网。
此行景栋，说动坤沙，是步险棋，亦是不得不为之棋。印度败局需弥缝，东南亚乱局需火种。
“老板，前面是滚弄滩，水急，要下锚歇一晚么？”船老大过来问。
余老板收回目光：“不急，连夜过滩。加双倍工钱。”
船老大面露难色：“这……夜里过滚弄滩，太险。而且近来江上不太平，听说有‘水鬼’出没，劫财害命。”
“水鬼？”教授眉梢微动。
“就是些专在江上做没本钱买卖的强人，来去如风，心狠手辣。不过……他们好像只劫大商队的货船，我们这运木头的……”船老大嘀咕。
教授心中警兆忽生。只劫大商队？这不像寻常水匪。
他不动声色：“多加小心便是。过了滚弄滩，另有赏钱。”
船老大见余老板态度坚决，又贪图厚赏，只得吆喝伙计，硬着头皮夜行。
夜色如墨，货船在湍急江水中起伏，探照灯划破黑暗，照亮前方怪石嶙峋的险滩。就在船行至滩心最险处，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道黑影自两侧崖壁如夜枭般凌空扑下，手中寒光闪烁，竟是带钩锁的飞爪，精准勾住船舷。
紧接着，枪声爆豆般响起，不是老旧的步枪，而是清脆连贯的冲锋枪点射！船头控舵的船老大和两名伙计应声倒地。
“敌袭！抄家伙！”船上有押运的坤沙手下，惊怒吼叫，纷纷去抓靠在舱边的步枪。
但来袭者速度更快，身手矫健得吓人，钩锁借力，人已翻上甲板，动作干净利落，三人一组，交替掩护射击，瞬间压制了船上的抵抗火力。
火光中，可见来人皆着深色紧身水靠，脸涂油彩，只露精光四射的眼。
是精锐！绝非普通水匪！教授心头一凛，瞬间明白——这是冲他来的！哈里斯的人，竟追得如此之快，算准了他要走水路！
他毫不迟疑，返身冲入船舱，并非逃向船尾，而是直奔底舱货仓。
那里堆满原木，看似绝路。只见他冲到一堆特定标记的原木前，用力推开，后面竟露出一个仅容一人通过的狭小暗门，通向船体一侧水线下一个隐蔽的凹槽，里面藏着一具单人水下推进器！
这是他早就安排好的最后退路，连张锅头都不知道。
他迅速套上简易呼吸器，启动推进器，悄无声息滑入冰冷的江水中，如一条大鱼，贴着船体阴影，向对岸潜去。
几乎在他入水的同时，货船甲板上的战斗已近尾声。坤沙手下虽悍勇，但面对训练有素、装备精良的袭击者，毫无还手之力，很快被肃清。
袭击者首领，正是雷豹。他踢开一具尸体，目光如电扫过船舱：“搜！活要见人，死要见尸！”
队员迅速散开搜查，片刻后回报：“头儿，清理完毕，击毙九人，俘虏三人。没有发现目标！但发现一个隐藏的暗门，通向船侧水下，有使用痕迹！”
“水下推进器……金蝉脱壳！”雷豹一拳捶在舱壁上，“好个教授，果然滑不留手！他跑不远，肯定在对岸上岸！一队，沿岸搜索！二队，跟我下水追！通知腊戍和景栋方面，封锁沿岸通道，严查所有可疑人员！”
“是！”
江水冰冷刺骨，雷豹带人潜入水中，推进器蓝光幽幽，沿着江底搜寻痕迹。
然而教授极为老辣，并未直线逃向对岸，而是顺流下潜一段后，关闭推进器，任其沉入江底，自己则凭借高超的水下技巧，逆流回游一小段，在一处芦苇茂密的江湾悄然上岸，消失在山林之中。
滚弄滩往南三十里，孟帕亚镇。
镇子不大，却因地处要冲，商旅往来，颇有些鱼龙混杂。
教授浑身湿透，如同落汤鸡，踉跄走入一家背街的马店，对迎上来的店伙计，有气无力地吐出暗语：“山风大，求件干衣裳，再沽壶烈酒驱寒。”
店伙计眼神一闪，低声道：“后厢房第三间，炭火已备下。”
教授点头，闪身入内。房间简陋，却有一盆炭火烧得正旺，桌上摆着干净衣物和一壶烧酒。他迅速换下湿衣，就着炭火烘烤，灌下半壶烈酒，苍白的脸上才恢复一丝血色。
门外传来三长两短的叩门声。
“进。”
一个当地人打扮的汉子推门而入，正是教授在缅北的另一条暗线，代号山魈。
山魈面色凝重，低声道：“先生，滚弄滩的事，半个时辰前就传开了。来的是帝国‘夜虎’的人，领头的是个叫雷豹的煞星。他们在沿岸设卡，搜索得很严。您怎么到的孟帕亚？”
“走水路，再走旱路，绕了个小圈子。”教授语气平静，仿佛刚刚死里逃生的不是自己，“坤沙那边，联系上了吗？”
“联系上了。但……情