终年被湿重雾气笼罩的江边小寨，几十户竹楼依山而建，脚下是湍急浑浊的萨尔温江支流。
寨民靠捕鱼、采药、为过往马帮提供补给为生，与世隔绝，自有一套规矩。
教授拄着树枝，踉跄来到寨口时，已是黄昏。
低烧和伤口疼痛让他视线模糊，但他仍强打精神，观察着寨子。
寂静，太过寂静。
没有鸡鸣犬吠，不见炊烟，连个人影都没有。
他心中一凛，不对！这寨子有古怪。按照约定，草鬼婆应该派人接应。
他正要后退，身后林中传来沙沙轻响。
一个佝偻的身影，无声无息地出现在三丈外的雾中，是个裹着深色头巾、脸上布满刺青的老妪，眼神浑浊却锐利，手中拄着一根扭曲的蛇形木杖。
“外乡人，雾露寨不接生客。”老妪开口，声音嘶哑如磨砂。
教授停下脚步，左手看似随意地垂下，袖中匕首滑至掌心，但脸上挤出疲惫痛苦的神色：“阿婆，行行好。我是进山采药的，遇了瘴气，又摔伤了，想讨碗水喝，借个地方歇歇脚。”他说的是一口略带滇西口音的土话。
草鬼婆，或者说，雾露寨真正的掌控者，眯着眼打量他，目光在他空荡荡的左手小指处停留一瞬，又扫过他染血的衣襟和疲惫的面容。
“采药？这季节，这地方，可没你要的药材。看你面色，是受了金创，又染了山岚，再不止血祛热，活不过三天。”
教授心中一松，知道暗号对上了前半——草鬼婆提到了“金创”和“山岚”。
他虚弱地咳嗽两声：“寻常草药救不了急，听说寨里有懂古法的阿婆，能驱邪避毒，治金创伤寒。我愿以……祖传的一味‘龙涎香’相换。”这是后半段暗号。
草鬼婆眼中精光一闪，旋即恢复浑浊。“龙涎香？那可是稀罕物。随我来吧，小心脚下，寨子里路滑。”
她转身，步履蹒跚地引路。
教授跟在她身后，看似放松，实则全身肌肉紧绷，眼观六路，耳听八方。
寨子安静得诡异，竹楼门窗紧闭，但他能感觉到，那些黑洞洞的窗口后面，有目光在窥视。
来到寨子最高处一栋看似破旧、实则占地颇大的竹楼前。
草鬼婆推开吱呀作响的竹门：“进去吧，里面有干净水和草药。”
教授迈步入门，眼前骤然一暗。
就在他视线适应的瞬间，脑后生风！
他早有防备，猛地向前扑倒，堪堪躲过一根砸下的木棍，同时右手一扬，一把石灰粉向后撒去！
“咳！咳咳！”背后传来两声惊呼和咳嗽。
教授就势滚到墙边，背靠竹墙，匕首横在胸前。
只见屋内站着三个精壮的黑衣汉子，其中两人正揉着眼睛，另一人手持木棍，恶狠狠地盯着他。
草鬼婆站在门边，脸上再无老态，眼神冷厉。
“你不是草鬼婆！她人呢？”教授嘶声问，心中暗骂，还是着了道。这雾露寨，恐怕早已不是他的安全屋了。
“草鬼婆？三天前就‘病逝’了。”假草鬼婆冷笑，扯下头巾，露出一张中年男人的脸，只是脸上刺青是画上去的。
“我们等你两天了。教授，或者说，海因里希·穆勒先生。”
教授瞳孔骤缩，对方竟知道他的真名！
是哈里斯的人，还是……其他势力？
“你们是谁？”他沉声问，脑中飞快思索脱身之策。
对方三人，训练有素，自己受伤疲惫，硬拼绝无胜算。
“我们是谁不重要。”中年男人，或者说，帝国情报局“夜虎”特别行动组副组长，代号“山猫”，好整以暇地掸了掸衣服上的石灰粉，
“重要的是，你怀里的东西，和你脑子里知道的东西。乖乖交出来，少受点苦。”
教授明白了，这恐怕是哈里斯布下的另一重陷阱。
佤邦失败，他知道自己可能逃向几个预设的安全点，雾露寨是其中之一。
好快的速度，好毒的手段，连草鬼婆这种隐藏极深的暗桩都被拔掉了。
“东西可以给你。”教授缓缓道，左手看似无意地捂住胸口，
“但你们要保证我的安全，送我去密支那，我会告诉你们想知道的。”
“密支那？你想去缅甸人控制区？做梦。”山猫嗤笑，“你没资格谈条件。拿下！”
两名黑衣汉子立刻扑上，动作迅猛，一左一右，封住教授退路。
教授咬牙，匕首划向左侧之人手腕，同时抬脚踹向右侧之人膝盖。
但他伤势影响，动作慢了半拍，左侧汉子侧身避过匕首，右臂一探，已抓住他持刀手腕，用力一拧！
教授吃痛，匕首脱手。
右侧汉子趁机一记手刀，狠狠劈在他颈侧！
教授眼前一黑，软倒在地，意识模糊前，只觉有人在他身上快