我们在地下……好像没看到他们留下的标记。”他紧紧盯着办事员的眼睛。
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办事员正忙着整理名册，闻言动作顿了一下，抬起眼皮瞥了肯特一眼，那眼神像在看一个问出愚蠢问题的白痴。
他嗤笑一声，带着浓重的鼻音：
“标记？他们不需要做标记了。任务失败，尸体都没了怎么做标记？谁在乎？大概喂老鼠了吧。”
语气平淡得如同在说一件最平常不过的事情。
他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，“下一个！”
冰冷的字眼像匕首，狠狠扎进肯特和林晓的心脏。
林晓身体猛地一颤，脸色瞬间变得比纸还白，下意识地抓紧了肯特的胳膊。
肯特只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手指死死捏住了那袋银币。
果然……连确认死亡的程序都如此草率！
在他们眼里，这些“新星”连统计伤亡数字的价值都没有！
“走。”
肯特的声音干涩戴着沙哑。他拉着几乎站立不稳的林晓，转身离开了柜台。
身后传来办事员冷漠的喊声：“下一个！”
要塞内城的街道比“炉渣街”宽阔些许，建筑也稍微规整，但依旧弥漫着一种难以驱散的落魄。
肯特的目标很明确——找到能解腐毒的药。他攥着那袋染血的银币，带着林晓穿梭在相对干净的街道上，本来想去找之前听过的‘生命之泉’店铺…却被告知已经休业，最终他们停在了一家门面稍显整洁、挂着“草药与炼金”招牌的店铺前。
比起外城的简陋草药摊，这里显然高级许多。
店铺里弥漫着各种草药混合的奇异气味。
一个穿着学者长袍、头发花白的老者正坐在柜台后，慢条斯理地用研钵研磨着一些干燥的根茎。
看到肯特和林晓进来，尤其是他们身上浓烈的异味和狼狈的样子，老者微微皱了皱眉，但并未出言驱赶。
“您好，我们需要能解灰鼠腐毒的药。”
肯特开门见山，将钱袋放在柜台上，发出沉重的声响。
老者停下研磨的动作，抬眼看着肯特，目光在他脸上凝固的血渍和紧抿的嘴唇上停留片刻，
又扫了一眼旁边脸色苍白、眼神带着恐惧的林晓，最后落在那个明显是军需处下发的钱袋上。
他眼中闪过一丝了然，随即是带着一丝怜悯的叹息。
“灰鼠腐毒……”
老者缓缓开口，声音带着岁月沉淀的沙哑，“很麻烦的东西。
要塞里被咬伤的士兵，没有药的话运气好能截肢保命，运气差……”
他摇了摇头，没有说下去。他转身从身后的药柜里取出一个用软木塞密封的小巧水晶瓶，里面是半瓶闪烁着微弱荧光的淡紫色液体。
“‘净血液’，专门针对灰鼠腐毒，一半口服一半外敷，
能净化毒素，促进伤口愈合，一般分成3次使用就可以痊愈，就是贵了些要5个银币。”
5银币！几乎是他们任务报酬的一半！
肯特的心猛地一沉，但没有任何犹豫：
“要了！”
他立刻数出5枚还带着体温的银币，推到老者面前。为了大山，再贵也得买！
老者默默收下银币，将水晶瓶递给肯特。
在肯特接过瓶子的瞬间，老者忽然低声说道，语气带着一种近乎于自言自语的感慨：
“又是‘召唤阵’来的人吧？每次看到你们这些……眼神里带着茫然的年轻人，我就知道……”
肯特和林晓的身体同时一僵！
“您……您说什么？”肯特猛地抬头，死死盯住老者。
老者似乎意识到自己失言，但看着肯特和林晓那震惊又带着强烈求知的眼神，他叹了口气，声音压得更低：
“铁炉要塞……这里位置太偏，资源匮乏，常年被荒野的怪物侵扰，但因为远离王国的其他城市，早已落魄到只能勉力支撑了。
王国的资源……都倾斜给那些繁华或者重要的大要塞了。
这里的‘召唤阵’，等级很低，召唤来的‘新星’……初始能力大多不强。”
他的目光扫过肯特和林晓身上那寒酸的劣质装备，意思不言而喻。
“所以呢？”
肯特的声音冰冷得如同寒铁，心中那个可怕的猜想正在被证实。
“所以？”老者苦笑了一下，带着深深的无奈，
“对于某些要塞的掌权者来说，与其花费宝贵的资源去培养一群可能没什么潜力、甚至可能死在训练中的‘低阶新星’，
不如……把他们当成一次性的消耗品，投入到最危险、最没人愿意去的任务里，‘废物利用’。”
他指了指肯特