“草民注定，是不能活在这世上的。”

    王嘉胤用沾满血污的手指，指了指自己的脸。

    “草民是谁？”

    “是这陕西、山西两省之地，最大的贼首。”

    “是第一个竖起反旗，攻打县城，杀官造反的大逆之人。”

    他的声音越来越低，带着一种认命的沧桑。

    “草民这颗人头，在兵部的悬赏邸报上，可是值万两白银的。”

    “草民知道自己是个什么身份。”

    王嘉胤苦笑着看着朱敛的眼睛。

    “所以，草民在土窑里，在被洪督师的兵马合围，在看到陛下您亲自走进来的时候。”

    “草民才会毫不犹豫地抹脖子自刎。”

    “因为草民知道，草民不死，这大明朝的律法就没法交代；草民不死，陛下您，就没法给天下人交代。”

    朱敛坐在长凳上，听着王嘉胤这番掏心掏肺的话，陷入了沉默。

    王嘉胤的担忧，他怎么会不明白。

    他太明白了。

    王嘉胤是贼首。

    是这几年把大明西北搅得天翻地覆的罪魁祸首。

    连王左挂、张存孟这种级别的贼酋，都被当众斩首示众了，人头现在还挂在宜州城的城墙上。

    他王嘉胤凭什么活着？

    如果朱敛真的明目张胆地把王嘉胤带回京城，甚至给他封官赐爵。

    那这天下人会怎么看？

    那些在平叛中战死的大明将士，他们的家属会怎么看？

    更致命的是，朝堂上的那些言官，那些东林党的清流，那些以韩爌、周延儒为首的文官集团。

    他们一定会像闻到了血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来。

    他们会雪片般地上奏折，骂皇帝昏庸，骂皇帝违背祖宗之法，骂皇帝与贼寇同流合污。

    甚至会以此为借口，煽动更大规模的兵变和抗税。

    这是一个死结。

    无论出于什么样的理由，哪怕王嘉胤有一颗圣人的心。

    在封建礼教和严苛的律法面前，他王嘉胤的名字，都不可能继续留在这个世上。

    牢房里再次安静了下来。

    只有风声。

    朱敛微微低着头，手指在膝盖的甲叶上有节奏地敲击着。

    发出哒、哒、哒的轻微声响。

    这声音在这死寂的牢房里，显得格外清晰，仿佛是时间在一点一滴地流逝。