洪承畴缓缓后退两步，极其郑重地整理了一下身上的官服。

    然后，一撩下摆，双膝跪地，行了一个最标准、最隆重的大礼。

    “微臣，替西北百万灾民，叩谢天恩。”

    这一次，朱敛没有拦他。

    他只是静静地站在那里，受了这一拜。

    “去准备吧。”

    朱敛挥了挥手，转过身，不再看他们。

    “明日一早，贴出告示。”

    “放粮。”

    ……

    次日，清晨。

    宜州城外，寒风凛冽。

    彤云密布的天空，仿佛随时都会压下来，将这片满目疮痍的大地彻底吞噬。

    按照洪承畴的吩咐，几十名骑兵举着榜文，快马奔出宜州城的四门，将朝廷即将放粮的消息和放粮的规矩，张贴在了各个难民营的显眼处。

    同时，一车车装满麸糠和少量精粮的麻袋，被押运到了城外早已搭好的上百个巨大的施粥棚里。

    大锅架起，柴火点燃。

    浓烟滚滚升空。

    城外，那绵延十数里的难民营，瞬间沸腾了。

    无数衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的灾民，犹如闻到了血腥味的狼群，从破庙里、从地窖里、从枯树下挣扎着爬起来。

    六十万双眼睛，死死地盯着那些冒着热气的大锅。

    那是生的希望。

    可是。

    当第一锅粥被熬煮出来，当那个张榜的官员，哆嗦着念出告示上的内容时。

    空气，瞬间凝固了。

    “奉天承运皇帝，诏曰。”

    “因西北粮绝，采买受阻，为保百万灾民越冬，即日起，赈灾口粮改为……改为精粮掺麸糠。”

    “每人每日，暂定八两，以工代赈……”

    官员的声音在寒风中发颤。

    粥棚前，排在最前面的几个灾民，不敢置信地探出头，看向那口足以装下几头猪的巨大铁锅。

    锅里翻滚着的，不是想象中晶莹剔透、浓稠得能立住筷子的白粥。

    而是一锅浑浊的、泛着暗黄色、漂浮着无数粗糙碎屑的糊糊。

    那是麸糠。

    是他们这些庄稼汉，平时用来喂牲口、垫猪圈的东西