半晌。
他的脸色终于稍微缓和了一些。
“罢了。”
朱敛仿佛下定了极大的决心，挥了挥手。
“祝徽，今日若是换了旁人求情，朕定斩不饶。”
“但既然你这山西巡抚开口了，朕，就给你这个面子。”
听到这句话，张炳言等人悬在嗓子眼的心，终于重重地落了地。
“微臣叩谢陛下不杀之恩。”
“微臣叩谢祝大人救命之恩。”
几个官员如同虚脱了一般，趴在地上嚎啕大哭。
朱敛眼神冰冷地扫过他们。
“死罪可免，活罪难逃。”
“太原知府李守成，罪大恶极，证据确凿，即刻押赴城门斩首示众，抄没家产，其宗族男丁流放三千里，女眷发配教坊司。”
瘫在地上的李守成连惨叫都没发出来，就直接两眼一翻，吓得晕死了过去。
亲卫们毫不客气地像拖死狗一样，将他拖出了后堂。
“至于你们几个。”
朱敛看着张炳言和王显。
“既然祝巡抚力保你们，朕就准了。”
“官降两级，留任原职。”
“给你们三天时间，把你们交代出来的赃款，一分不少地交到巡抚衙门的藩库里。”
“另外，每人再额外上缴两千两白银，作为罚款，以儆效尤。”
“若是少了一两银子，或者以后办差再有任何敷衍塞责。”
朱敛猛地倾下身，眼神如刀一般刺进他们的骨髓里。
“朕保证，你们的下场，会比李守成惨十倍。”
“臣遵旨，臣遵旨。”
张炳言等人哪里还敢有半点违逆，连滚带爬地领旨谢恩。
“都滚出去。”
朱敛嫌恶地挥了挥手。
几个官员如蒙大赦，相互搀扶着，跌跌撞撞地退出了后堂。
临出门前，他们都不约而同地转过身，对着祝徽深深地作了一个长揖。
那是发自内心的感激。
房门再次被关上。
后堂内，只剩下了朱敛、祝徽，以及站在门口的赵率教和黑云龙。
刚才那剑拔弩张、生死一线的压抑气氛，随着那些官员的离开，渐渐消散。
朱敛转过身，看着还跪在地上的祝徽。
他脸上的冰冷和愤怒瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一抹深邃而满意的笑意。
他走上前，双手亲自将祝徽从地上扶了起来。
“祝爱卿，快起来。”
朱敛从袖口掏出一块干净的丝帕，递给祝徽。
“擦擦血吧，委屈你了。”
祝徽接过丝帕，看着皇帝前后判若两人的神态，先是一愣。
但祝徽能在官场摸爬滚打几十年，做到一省巡抚的位置，绝不是什么愚钝之辈。
他脑海中灵光一闪，瞬间把刚才发生的一切串联了起来。
锦衣卫的密报，精准的账目。
雷霆震怒的杀机，恰到好处的妥协。
这一切，都太顺理成章了。
皇上他……一开始就没打算全杀。
祝徽浑身一震，满眼不可思议地看着眼前这个年轻的帝王。
“陛下，您这是……”
祝徽的声音都有些结巴了。
朱敛微微一笑，转身走到椅子上坐下，端起那碗已经冷掉的粗茶喝了一口。
“祝徽啊，你是不是觉得，朕刚才是在演戏。”
祝徽吓了一跳，又要下跪。
“臣不敢。”
“行了，这里没有外人，不必拘礼。”
朱敛摆了摆手，目光深邃地看向窗外的夜色。
“你猜得没错，朕确实是故意的。”
“朕知道山西的情况，也知道若是把太原府的官都杀光了，这赈灾的摊子就彻底烂了。”
“外派的官员不熟悉地方民情，等他们摸清楚情况，那些流民早就饿死了。”
朱敛转过头，看着祝徽。
“这些地头蛇，烂是烂了点，但在地方上盘根错节，用起来也是最顺手的。”
“朕刚才要杀他们，是真的动了杀心。”
“但朕更需要他们活着干活。”
祝徽听得冷汗直冒。
这位年轻的皇帝，对帝王心术的运用，简直到了炉火纯青的地步。
一手举着屠刀，一手留着生门。
“可是陛下。”
祝徽还是有些不解，“您既然想留他们，为何又要做出那般雷霆震怒的姿态，甚至非要臣出面求情才肯松口。”
朱敛看着祝徽那件洗得发白、打着补丁的官服，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“因为，朕要给你立威。”
祝徽