“查，给我查是谁干的。”戚懿的声音冷得像冰，“但别声张，就说‘天降微雨，蚕室漏湿，已妥善处理’。”
青黛领命而去，很快就查出是吕党旧人安插在蚕室的杂役干的。那杂役被抓时，怀里还揣着吕雉从永巷递出的字条：“毁其蚕，断其祭，使其难成行。”
“娘娘，人证物证俱在，要不要禀报陛下？”青黛问道。
“不必。”戚懿将字条烧掉，“这点小伎俩，还不值得惊动陛下。让她继续跳，跳得越高，摔得越惨。”她让人把那杂役杖责二十，贬到最偏远的冷宫，却故意留下了他身边的几个“同党”——那些人，早已被青黛策反，成了传递假消息的棋子。
果然，没过两日，永巷就传来消息：吕雉得知“蚕室漏水，幼蚕死伤大半”，竟在永巷里焚香祷告，说“此乃天谴，警示戚主无德”，还让周昌的家眷把这话传到了外命妇圈子里。
“她这是迫不及待想看到我出丑了。”戚懿听着青黛的禀报，正在试穿采桑用的青衣，“去告诉负责采桑的宫女，让她们把最嫩的桑叶留着，再准备些备用的幼蚕，藏在蚕室的暗格里。”
青黛忽然想起一事：“娘娘，周昌的夫人托人来说，想在蚕祭当日给您‘帮忙’，还说要带些‘懂行的嬷嬷’来指导采桑。”
“指导？”戚懿冷笑，“是来给我使绊子吧。告诉她，我心领了，但后宫有规矩，采桑之事自有专人负责，不敢劳动外命妇。”
她知道，吕雉和周昌肯定会在祭典当天安排后手——或许是采桑时故意让她踩到滑腻的桑叶，或许是饲蚕时偷偷换掉蚕匾，甚至可能在她缫丝时剪断丝线，总之，就是要让她在刘邦和外命妇面前“失仪”。
“把我们的人都安排到位。”戚懿对着镜子整理衣襟，“蚕室周围的侍卫换成戚家军的人，采桑用的金钩仔细检查，缫丝的丝线换成最结实的蜀锦线——我要让他们的手脚，连靠近我的机会都没有。”
四、祭典上的交锋
蚕祭当日，阳光明媚。祭台设在御花园的东侧，四周摆满了新抽芽的桑树苗，蚕室就在不远处，透着一股清新的桑叶气息。刘邦坐在主位上，身边陪着几位宗室长老，外命妇们则按品级站在西侧，个个锦衣华服，目光却都偷偷瞟向戚懿——想看看这位以权谋闻名的“戚主”，在农桑之事上会不会露怯。
吕雉虽被禁足，却通过周昌的夫人传递了消息：“若戚懿出丑，就让外命妇们联名上奏，说她‘失德不配掌后宫’。”
祭典开始，司仪官高声唱喏：“请戚主祭拜蚕神！”
戚懿身着青衣，头戴素银钗，缓步走到祭台前。她的动作从容不迫，上香、献酒、跪拜，每一个环节都精准无误，比起吕雉当年的刻板，多了几分自然的庄重。宗室长老们暗暗点头，连刘邦的嘴角都露出了一丝赞许。
第一环节“亲采桑”开始。戚懿手持金钩，走进桑树林。周昌的夫人悄悄对身边的嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷立刻假装去摘高处的桑叶，故意将一捧带露水的桑叶扔在戚懿脚边——只要她踩上去，定会滑倒。
可戚懿像是背后长了眼睛，脚步微微一侧，恰好避开了那捧桑叶。她甚至还笑着对那嬷嬷说：“嬷嬷小心些，桑叶湿滑，别摔着了。”
那嬷嬷吓得手一抖，差点从梯子上掉下来。
戚懿采桑的动作熟练得让人惊讶。她知道哪片桑叶最适合幼蚕，金钩一挑，桑叶就稳稳落在竹篮里，既不损伤桑枝，又采得干净利落。不过片刻，竹篮就装满了鲜嫩的桑叶，连负责指导的老宫女都忍不住低声赞叹：“戚主这手艺，比我们这些干了十几年的还熟练。”
外命妇们窃窃私语，看向戚懿的眼神多了几分佩服。周昌的夫人脸色有些难看，却还是强笑道：“戚主真是多才多艺。”
第二环节“亲饲蚕”。戚懿走进蚕室，里面的幼蚕个个雪白健壮——显然，之前的“死伤大半”是假消息。她拿起桑叶，撕成均匀的小块，轻轻撒在蚕匾里，动作轻柔得像在照顾婴儿。那些幼蚕仿佛通人性，纷纷爬过来吃食，场面竟十分和谐。
忽然，一个小太监“不小心”撞了一下蚕室的门，门闩掉落，冷风瞬间灌了进来。幼蚕最怕风寒，若是受了凉，定会抽搐死亡——这正是吕雉安排的后手。
可戚懿反应极快，一把抓起身边的棉帘，迅速挡住了风口。她还厉声对那小太监道：“祭典重地，岂容你如此莽撞？拖下去杖责！”
小太监吓得魂飞魄散，被侍卫拖出去时，还不忘往蚕室里扔了一把细沙——这是最后的手段，细沙混进桑叶，幼蚕吃了会死。
但戚懿早有准备，她让宫女在蚕匾上盖了一层细纱，细沙全被挡在了外面。她甚至还“恰好”看到了那小太监的动作，对刘邦高声道：“陛下，这小太监故意往蚕匾里扔沙，定是有人指使