“回见，美丽的天使小姐。”
他的声音温和得像春风，但如果你仔细听，会发现那春风里藏着一把看不见的刀。
炙心的身影在虫桥入口处停顿了一瞬。
她没有回头。
金色的光芒在她身上亮起，虫桥的入口在她面前缓缓打开——那是一个由无数光点组成的漩涡，每一颗光点都是一条通往宇宙某个角落的路径。
炙心迈步走进去，翅膀收拢在身后，金色的长发在光流中飘散。
虫桥关闭。
光芒消散。
死歌书院重新恢复了昏暗。
空气中还残留着天使能量特有的淡淡清香，像雨后森林的气息。但那香气正在迅速消散，很快就会和炙心一样，消失在这片永恒的虚空中。
斯诺从阴影中走出来。
他的步伐很轻，轻得像猫，脚踩在石质地板上没有发出任何声音。黑色的长袍几乎要和周围的黑暗融为一体，只有那张苍白得不像活人的脸，在灯光下显得格外醒目。
他走到卡尔身后，低头站着，姿态恭敬得像一个面对君主的臣子。
“我神，”他的声音压得很低，像是怕被什么人听到：“您为何不把她——”
他抬起右手，掌心朝下，做了一个干脆利落的下切动作。
那个动作的意思很明确：灭口。
卡尔没有立刻回答。
他转过身，走到大时钟的主控台前，手指在屏幕上轻轻滑过。
屏幕上显示着太阳系的实时星图，地球在画面中央缓缓旋转，蓝色的海洋和白色的云层交织在一起，美得让人心醉。
“还不是时候。嗜嗥终究是给了我一个惊喜.......“
他的声音很平静，平静得像在讨论晚餐吃什么，平静之中，也夹杂着一丝对嗜嗥的惋惜.....
“目前，我们需要天使当我们的实验品。”
他的手指停在地球上，轻轻点了一下。
画面放大，地球的细节变得更加清晰——大陆的轮廓，海洋的波纹，甚至能看到大气层中偶尔闪过的光点——那是epf的亚特迪斯号战舰在巡逻。
“巨人工程，”卡尔喃喃自语，像是在跟斯诺说，又像是在跟自己说：“光粒子编码转译，神河生命形体跃迁……这些技术，光靠理论是不够的。”
他转过身，看着斯诺。
“我们需要有人来验证它们的可行性。而天使——”
他的嘴角微微翘起，露出一个意味深长的笑容：“天使是最好的实验品。她们有足够美丽的形体，足够强大的体魄，足够漫长的寿命，还有——足够多的数量。”
斯诺若有所思地点了点头。
“至于巨人工程与兽体的培育与改造——”
卡尔的声音突然轻了下去，轻得像是在说一个只有自己才知道的秘密。
“托嗜嗥的福，我已经找了一位好帮手。”
他的嘴角浮现出一丝冷笑。
那笑容和他平时温和的表情完全不同——冷得像冰，锐得像刀，带着一种让人后背发凉的阴森感。
死歌书院的灯光照在他脸上，在他眼底投下深重的阴影，让他看起来不像一个学者，倒像是一个正在布置陷阱的猎人。
他调出大时钟的全息界面。
手指在虚空中划过一个复杂的轨迹，屏幕上的画面飞速切换——从太阳系全景，到地球近景，再到某个特定的坐标。
画面定格。
地球上，某个未知的角落。
那是一片废墟。
废墟深处，偶尔有微弱的能量波动闪过，像是有什么东西在地底下缓慢地呼吸。
而在废墟的最深处，一个人的身影若隐若现。
时空蔷薇。
她站在一面破碎的镜子前，镜子里映出她的上半身。她的头发比之前长了不少，散乱地披在肩上，发梢沾着灰尘和不知名的液体。
她的衣服破了好几个洞，露出里面苍白的皮肤和若隐若现的暗红色纹路。
但最引人注目的，是她的眼睛。
她的眼睛不再是当初那个骄傲、独立的雄兵连战士的眼睛了。那双眼睛里，有某种东西已经死了，又有某种东西刚刚诞生。
瞳孔深处，一丝猩红色的能量在缓慢流转，像一条沉睡的蛇，蜷缩在最隐秘的角落，随时可能醒来。
她的嘴角微微翘起。
那不是笑，那是某种比笑更复杂的东西。
像是解脱，像是疯狂，像是终于不用再伪装之后的彻底放松。
屏幕前，卡尔的目光和画面中蔷薇的目光，隔着万千光年，在半空中交汇。
大时钟的齿轮还在缓慢转动，发出低沉的咔咔声，像是一台精密的仪器，正在为某个宏大的计划校准最后的数据。
四目相对。