死寂。
比之前更深的死寂。仿佛裂谷中的空气在这一瞬间被抽干了，所有人都忘记了呼吸。
然后，数百道目光齐刷刷转向了最外圈那个瘦小的身影。
姜矩站在原地，感觉那些目光像无数根针，从四面八方扎过来。有惊讶，有怜悯，有嘲讽，有庆幸——庆幸被选中的人不是自己。还有一种他说不清的东西，像是看着一个即将被献祭的牲口时，人会不自觉流露出的那种复杂的情绪。
“妪叟说，燧皇骨中的道印是先天道火所化，寻常人体内有元，元与火相冲，触之即焚。只有完全没有元的躯壳，才能承受道火的‘种入’。”夸朐的语气平静得像在陈述一件微不足道的事，“姜矩，你是全族唯一没有元的人。”
沉默。
裂谷的风从深渊中吹上来，带着暗河水的腥涩和混沌瘴气的腐臭。那盏石灯的火光在风中摇晃，将所有人的影子投在岩壁上，扭曲变形。
姜矩忽然笑了。那笑容在他枯瘦的脸上显得有些诡异——颧骨高耸，脸颊凹陷，嘴唇薄得几乎看不见，笑起来的时候露出下面发黄的牙齿，像是一具骷髅咧开了嘴。
“族长是要我去送死。”
不是疑问，是陈述。
夸朐没有否认。他沉默了很久，然后点了点头。
“唤醒道印的人，会被道火焚烧肉身。从骨片融入掌心的那一刻起，道火便会从内而外燃烧。你的经脉、脏腑、骨骼、皮肉，会在三息之内被烧成灰烬。”
他顿了顿。
“十死无生。”
人群中传来一声压抑的抽泣。姜矩没有去看是谁。
“但如果你成功了，”夸朐继续说，“燧皇骨中的道印会化作一枚‘火种’，留在你的眉心。我们会在你死后取出火种，种入族中婴孩体内。届时，燧人氏将诞生一位拥有燧皇传承的‘道子’。”
他抬起眼，终于看向姜矩的眼睛。
“而如果你失败——你的尸身会被投入裂谷，作为给尸群的献祭，争取全族迁徙的时间。”
姜矩沉默了很久。
他低头看着自己的手——十根指节粗大变形，指缝间是洗不掉的黑色矿粉和干涸的血痂。九年，三百二十八万五千次刺击。他一直以为自己在练武，在变强，在试图证明一个没有元的人也能在这残酷的世界中活下去。
原来从一开始，他活着的目的就是为了这一天。
为了成为一枚祭品。
“无论成败，我都要死。”他说。
“是。”
“那我没有拒绝的余地。”
夸朐看着他。火光在他脸上投下半明半暗的阴影，那张刚毅的脸上闪过一丝极其复杂的情绪——也许是愧疚，也许是怜悯。但那些情绪转瞬即逝。夸朐是燧人氏的族长。燧人氏的族长不会在三千族人的生死面前犹豫。
“你是燧人氏的子民。”他说，声音重如山岳，“全族三千人的性命，在你肩上。”
姜矩张了张嘴，想说点什么——但他什么都没说。
因为他看见了夸朐身后的妪叟。
那个枯瘦如柴的老巫祝，此刻正用那双死白的眼睛“看”着他。不是看——是在“读”。她的嘴唇在微微翕动，无声地念叨着什么，枯枝般的手指在膝盖上缓缓划动，像是在描摹某种图案。
而她的脸上，在那一层厚厚的赤色矿粉下面，姜矩捕捉到了一个表情。
恐惧。
不是对尸潮的恐惧，不是对死亡的恐惧——是对“他”的恐惧。
一个将死之人，有什么好怕的？
姜矩压下心中的疑惑，抬起头。
“我有个条件。”
夸朐皱眉。“说。”
“我死之后，我的石矛要跟我一起葬入裂谷。”姜矩从背后抽出那根削尖的燧石矛，“我这辈子没杀过一只猎物，没猎过一头凶兽。但我不想赤手空拳地去死。”
人群中传来几声压抑的嗤笑。狌抱着胳膊站在夸朐身后，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽。
夸朐沉默片刻，点了点头。
“好。”
他转身面对全族，声音骤然拔高：“全族听令！今晚子时，祭坛周围列阵。妇孺准备迁徙物资，猎手磨利兵器——”
姜矩没有再听。
他转身，穿过人群，朝裂谷边缘走去。他的背影瘦小枯槁，脊骨微弯，在昏黄的火光下投下一条细长的影子。
没有人叫住他。
所有人都知道他要做什么——最后的练习。一个将死之人，去和他的影子做最后的告别。
姜矩走到裂谷边缘，低头望着深渊。
暗河在极深处无声流淌，灰白色的水面倒映着混沌穹顶，像一只半睁半闭的眼睛。
他握紧石矛，纵身跃入黑暗。
风从耳边呼啸而过。他在黑暗中坠落，然后落在了暗河边。