“你比夸朐更强。”他说，“不是力量上的强，是心上的强。”
他收回手，转过身，走回石台。
“去吧。”他的声音在大殿中回荡，“活着回来。”
姜矩点了点头，转身离开了大殿。
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队伍在正午出发。
燧人氏的五百猎手，蚩尤氏的八百战士，加上神农氏留在轩辕城的二百援军，一共一千五百人。他们的任务是——在相繇的大军到达之前，赶到神农氏的领地，守住药田，等待主力部队的支援。
姜矩走在队伍的最前面。他的左臂还吊在胸前，肩膀上的伤口在隐隐作痛。但他的脚步很快，很稳。
黎亢走在他身边，铜锤扛在肩上，牛角盔戴得端端正正。他的脸上没有了平时的嬉笑，取而代之的是一种严肃的表情。
“毛头小子。”他忽然开口。
“嗯？”
“如果相繇来了，你带着燧人氏先走。”
姜矩转过头，看着黎亢。“为什么？”
“因为你是它的目标。”黎亢的声音很平静，“如果你死了，道印就没了。道印没了，人族就输了。”
“那你呢？”
“我？”黎亢咧嘴一笑，笑容中带着一丝残忍，“我挡住它。蚩尤氏的战士，从不逃跑。”
姜矩沉默了片刻。“我不会走的。”
“你说什么？”
“我说，我不会走的。”姜矩的声音很平静，“燧人氏不会逃跑。蚩尤氏不逃，燧人氏也不逃。”
黎亢看着他，沉默了很久。然后他笑了。
“好。”他说，“那我们就一起打。打赢了，喝酒。打输了，一起死。”
“不会输的。”姜矩说。
“你这么有信心？”
“不是有信心。”姜矩抬起头，看着南方的天空，“是没有退路。”
队伍继续南下。天色渐渐暗了下来，太阳落山，黑暗降临。姜矩下令扎营，明天一早继续赶路。
他坐在篝火旁，看着火光在黑暗中跳跃。姑蓉坐在他身边，手中捧着药篓，帮他换药。她的动作很轻，很小心，像是在照顾一个易碎的陶器。
“疼吗？”她问。
“不疼。”姜矩说。
“骗人。”姑蓉的声音很轻，“你的手指在抖。”
姜矩低头看着自己的手。手指确实在抖——不是恐惧，是疲惫。连续的行军和战斗，已经让他的身体到达了极限。
“姜矩。”姑蓉忽然开口。
“嗯？”
“你会活着回来的，对吧？”
姜矩转过头，看着姑蓉。女孩的眼睛在火光下显得格外明亮，像是两颗在黑暗中闪烁的星星。
“会的。”他说，“我答应过你，不会再一个人冒险。”
“但你这次不是一个人。”姑蓉说，“你带着五百人。如果相繇来了，你会让他们和你一起死吗？”
姜矩沉默了。
“你不会。”姑蓉的声音很轻，“你会一个人冲上去，像上次一样。你会用自己当诱饵，让其他人逃走。你会——”
“姑蓉。”姜矩打断了她。
姑蓉停住了。
“我不会让任何人死。”姜矩说，“燧人氏的每一个人，我都会带回来。这是族长的责任。”
姑蓉看着他，沉默了很久。然后她低下头，继续帮他换药。
“你骗人。”她的声音很轻，轻得像是在自言自语，“但没关系。我会等你。不管你回不回得来，我都会等你。”
姜矩没有说话。他伸出手，轻轻拍了拍姑蓉的肩膀。
篝火在黑暗中燃烧，发出噼啪的声响。远处，有什么东西在嚎叫——也许是狼，也许是别的什么野兽。在这片被混沌笼罩的大地上，危险无处不在。
但姜矩不怕。
因为他知道，他不是一个人。
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第二天清晨，队伍继续南下。
正午时分，他们到达了神农氏的领地。
神农氏的领地在轩辕城南边的一片河谷中。河谷宽阔平坦，土壤肥沃，一条清澈的河流从山谷中流过，灌溉着两岸的药田。药田里种满了各种各样的草药——白花蛇舌草、金银花、蒲公英、车前草、半边莲、灵芝、人参、何首乌。空气中弥漫着浓浓的药香，让人闻了之后精神一振。
但此刻，药田里一片混乱。
神农氏的族人们在田地里忙碌着，将成熟的草药收割、打包、装车。孩子们在田埂上奔跑，喊着什么。老人坐在路边，脸上满是恐惧。
姜矩找到神农氏的首领——一个中年男人，穿着粗布衣裳，腰间挂着药篓，面容温和。他叫榆罔，是神农氏的族长。
“榆罔族长。”姜矩走到他面前，“燧人氏和蚩尤氏的援军，奉命前来驰援。”
榆罔看着他，眼中闪过一