林见鹿眼泪掉了下来。她抱着石头，像抱着阿弟。
第十五天，粮食快没了。野菜也快挖光了，附近的蘑菇、野果都被采完了。陈大牛走之前下的几个陷阱，一只猎物都没逮到。孩子们开始饿肚子，最小的那几个饿得直哭。
林见鹿咬咬牙，从怀里掏出那半块虎符。这是父亲留下的，是她唯一的念想，也是可能扳倒晋王的关键证据。但现在，人命关天。
“平安，你认得去山下的路吗？”她问。
平安点头。
“拿着这个，去山下的镇子，找个当铺当了，换粮食，换药。”她把虎符塞进·平安手里，“记住，别让人看见你的脸，换了东西立刻回来，别耽搁。”
“可这是林伯伯留下的……”平安犹豫。
“东西是死的，人是活的。”林见鹿拍拍他的肩，“去吧，小心点。”
平安揣着虎符，消失在晨雾里。林见鹿站在破庙门口，看着他的背影，心里像压了块石头。虎符一旦流出，可能会引来更大的麻烦。但她顾不上了。
三天后，平安回来了。背着一大袋米，还有几包药材，一些盐，一块腊肉。他脸上多了道擦伤，衣服也破了，但眼睛很亮。
“换到了！”他把米袋放下，兴奋地说，“当铺的掌柜说，这是好东西，值钱！我换了十两银子，买了这些，还剩三两，藏起来了。”
“没人跟踪你吧？”林见鹿担心。
“没有，我绕了很远的路，还在河里泡了半天，把气味都洗掉了。”平安很机灵。
林见鹿松了口气。有了粮食和药，又能撑一段时间了。
第二十天，陆擎他们还没回来。孩子们的情况越来越糟，已经有五个开始咳血，咳出来的血是黑色的，带着细小的、像丝线一样的虫卵。林见鹿知道，那是蛊虫在体内产卵了。一旦虫卵孵化，孩子们会在几个时辰内全身经脉爆裂而死。
她快撑不住了。每天只睡一两个时辰，眼睛熬得通红，手上全是针眼——为了试药，她把自己当试验品，尝了十几种草药，有两次差点中毒身亡。脸上的伤也因为劳累复发，又开始溃烂流脓。
秀娘劝她休息，她摇头。丫丫和小栓子哭着求她保重身体，她只是摸摸他们的头，说“没事”。
第二十五天夜里，林见鹿在给石头施针时，眼前一黑，晕了过去。
她梦见义仁堂的金匾，梦见滴落的血，梦见父亲、母亲、阿弟的脸。还梦见一个穿青布长衫的人，背对着她，轻声说：“时机未到，知道太多，反而危险。”
她猛地惊醒，发现自己躺在草席上，身上盖着件破衣服。秀娘守在旁边，眼睛红红的。
“你昏了一天一夜。”秀娘哽咽道，“石头他们……快不行了。”
林见鹿挣扎着爬起来，冲到偏殿。五个咳血的孩子已经昏迷，呼吸微弱。石头也快不行了，眼睛半睁着，瞳孔涣散。平安守在他身边，握着他的手，泪流满面。
“陆大哥……他们……”平安哭得说不出话。
林见鹿跪在石头身边，摸着他的脉搏。很弱，很乱，像风中残烛。她掏出银针，想再试一次，但手抖得厉害，针都拿不稳。
“姐姐……”石头忽然开口，声音细得像蚊子，“我……我是不是……要死了……”
“不会的……”林见鹿眼泪掉下来，滴在石头脸上。
“我……我不怕……”石头笑了，笑容很虚弱，但很干净，“能遇见姐姐……能活这么久……已经赚了……就是……就是有点想我爹……”
“石头……”林见鹿握紧他的手。
“姐姐……下辈子……我还想……当你弟弟……”石头的声音越来越低，眼睛慢慢闭上。
“石头！石头！”林见鹿失声痛哭。
就在这时，破庙外忽然传来急促的脚步声。
接着是陈大牛的呼喊：
“林姐姐！我们回来了！”
林见鹿猛地抬头，只见陈大牛冲进破庙，浑身是血，背上背着老秦头。老秦头手里紧紧攥着个小陶罐，陶罐用蜡封着，封口还在冒寒气。
陆擎跟在最后，他左肩的伤口又裂开了，血浸透了半边身子，脸上添了好几道新伤，最深的一道从左额划到下巴，皮肉外翻，狰狞可怖。但他还站着，手里提着弯刀，刀身上血迹未干。
“快……”陆擎声音嘶哑，几乎发不出声，“噬心蛊……拿来了……”
老秦头挣扎着从陈大牛背上下来，用颤抖的手打开陶罐。里面是些白色的、像蚕蛹一样的东西，在罐底微微蠕动，散发着一股刺鼻的腥气。
“这……这就是噬心蛊？”林见鹿颤声问。
老秦头点头，用炭笔在地上写：
“幼、虫、活、的、喂、给、孩、子、吃、下、去、噬、心、蛊、会、吞、掉、牵、丝、蛊、但、孩、子、会、很、疼、疼、