石头很大，后面果然趴着个人，穿着灰褐色的皮袍，脸上涂着油彩，几乎和石头融为一体。他正盯着涧下的营地，嘴里嚼着肉干，眼神锐利。林见鹿屏住呼吸，从侧后方慢慢靠近，在离他只有三步远时，猛地窜出，将棉球捂在他口鼻上。那人一惊，想挣扎，但棉球里的药效极强，他吸了两口，身子一软，瘫倒在地。
几乎同时，左边也传来一声闷响，巴图也得手了。
两人汇合，迅速将两个昏倒的暗哨拖到灌木丛里藏好，又用枯草盖住。做完这些，林见鹿看向涧下的营地，目光落在那个黑袍人身上。
“得抓个活的，问清楚‘毒秀才’的底细，也问清楚‘提线人’的计划。”她低声说。
“怎么抓？营地里有三十多个人，还有活傀。我们一露面，就会被围死。”巴图皱眉。
“不用露面，用这个。”林见鹿从怀里掏出一个小竹管，里面是特制的吹箭，箭头上涂了强效麻药。“等天黑，他们换岗的时候，会有片刻的混乱。那时，我们从悬崖上下去，摸到帐篷后面，用吹箭放倒守卫，抓了‘毒秀才’就走。但动作要快，不能超过半柱香时间。”
“太冒险了……”
“不冒险，就进不了狼牙部，也救不了老邢和孩子们。”林见鹿打断他，眼神坚定，“而且，我有预感，这个‘毒秀才’，知道很多我们不知道的事。抓了他，也许就能揭开‘提线人’的真面目，也能找到彻底解决瘟疫的办法。”
巴图看着她，看了很久，最终咬牙点头：“好，听你的。但万一出事，我断后，你带着人质先走。记住，保住命，比什么都重要。”
“嗯。”
两人在悬崖顶潜伏下来，等待天黑。漠北的天黑得很快，太阳刚落山，暮色就像浓墨一样泼下来，将整个鹰愁涧笼罩在黑暗中。营地里亮起了更多的篝火，马贼们开始换岗、吃饭、喝酒，喧闹声在寂静的峡谷里回荡，反而成了最好的掩护。
亥时三刻，换岗的哨声响起。巡逻的马贼和站岗的守卫开始交接，营地里有片刻的混乱和嘈杂。就在这时，林见鹿和巴图像两只夜枭，从悬崖上悄无声息地滑下，落在营地后方的阴影里。
他们贴着帐篷，快速移动，避开篝火的光亮和巡逻的视线，很快摸到了那个黑袍人的帐篷后面。帐篷帘子紧闭着，但里面亮着灯，能看见一个人影映在帐篷壁上，正伏在桌边写着什么。
就是现在！林见鹿对巴图使了个眼色，巴图会意，抽出匕首，轻轻划开帐篷后壁的牛皮。牛皮很厚，但巴图的匕首很锋利，悄无声息地割开一道口子。林见鹿从缺口钻进去，就地一滚，躲在阴影里，迅速观察帐内情况。
帐篷不大，陈设简单，只有一张桌子，一把椅子，一张行军床。桌上堆满了卷宗、地图、还有几个瓶瓶罐罐。黑袍人背对着她，正伏在桌边，专注地看着一张地图，手里拿着一支笔，在地图上勾画着什么。他似乎完全没察觉有人进来。
林见鹿屏住呼吸，举起吹箭，对准黑袍人的后颈。但就在这时，黑袍人忽然开口，声音嘶哑，像破风箱：
“林姑娘，你来了。我等你很久了。”
林见鹿心脏狂跳，但没动，只是冷冷地盯着他的后背：“你知道我要来？”
“知道。从你们进鬼市，我就知道了。”黑袍人缓缓转过身，摘下兜帽，露出一张苍白的、瘦削的、但眉目清秀的脸。大约三十来岁，五官普通，但眼神很冷，像两口深井，嘴角带着一丝若有若无的、近乎嘲讽的笑意。“废手赌王的手艺，还是那么好。这张牧羊女的脸，很适合你。但你的眼睛，太亮，太冷，藏不住。”
是“毒秀才”！但他看起来，不像个心狠手辣的军师，倒像个落魄的书生。
“你是谁？为什么等我？”林见鹿握紧吹箭，随时准备发射。
“我叫陈砚，是个账房先生，或者说，曾经是。”黑袍人——陈砚，苦笑着指了指自己的喉咙，“但现在，我是个哑巴，被毒哑的哑巴。所以，他们叫我‘毒秀才’。”
账房先生？哑巴？林见鹿一愣，但警惕不减：“谁毒哑的你？”
“玄机子。”陈砚的声音更嘶哑了，带着深深的恨意，“二十年前，我是晋王府的账房，管着晋王在江南的所有生意和暗账。我知道的太多——晋王和玄机子的交易，瘟神散的配方和流向，那些‘药人’的来源和去处，还有……晋王和宫里某位贵人的密信往来。玄机子怕我泄密，就给我下了毒，毒哑了我的嗓子，也在我体内种了蛊，让我不能说话，也不能写字。然后，把我扔到漠北，自生自灭。是哈森收留了我，让我当他的军师，帮他出谋划策，也帮他……监视狼牙部。”
原来如此。陈砚不是“提线人”的手下，是玄机子控制的棋子，也是受害者。但他知道晋王和玄机子的秘密，知道瘟神散的内幕，甚至，可能知道那个“宫里贵人”的身份。
“那你为什么等我？为什么帮我？”林见鹿问。
“因为你能救我。”