在月光下显得比平日更苍白。他看了看苏砚，又看了看对面张家院里那棵仿佛萎靡了一些的怨槐，没说话，只是把酒葫芦递了过来。

    苏砚没客气，接过来，仰头灌了一口。劣酒入喉，烧出一道火线，却奇异地压下了胸腹间那股怨气残留的阴寒。

    “第一口‘食’，滋味如何？”周牧之问。

    “苦。”苏砚哑着嗓子说，“还……有点恶心。”

    “正常。偷吃别人的‘病猪肉’，是这感觉。”周牧之拿回酒葫芦，自己也灌了一口，“往生之根，算是种稳了。往后，你知道该怎么找‘食’，怎么‘吃’了。”

    苏砚点点头，犹豫了一下，还是问道：“先生，我在那些‘记忆’里，看到个穿黑袍的人……”

    他话没说完。

    就在“黑袍”两个字出口的瞬间，他心口那缕新生的、原本温顺盘踞的怨气能量，毫无征兆地剧烈躁动了一下！

    一股极其细微、但清晰无比的惊悸感，顺着怨气能量，猛地扎进苏砚的意识！仿佛黑暗中，有什么冰冷的东西，因为这两个字，忽然调转视线，朝着他这个方向，瞥了一眼！

    苏砚浑身汗毛倒竖！

    周牧之脸色一沉，反应极快，左手如电，一掌按在苏砚肩头。一股温和却不容抗拒的力量瞬间涌入苏砚体内，强行将那缕躁动的怨气能量压制、抚平。

    “闭嘴！”周牧之低喝，眼神锐利如刀，“不想死就别再想，更别说出来！你吃了他的‘饵’，他可能已经在你吃下去的‘东西’里，留了‘记号’！在你够壮、能磨掉这‘记号’之前，把看到的那些烂在肚子里！”

    苏砚脸色发白，冷汗又冒了出来，重重地点头。

    两人悄无声息地溜下树，离开荒宅。走到巷子口，苏砚下意识地回头，看了一眼张家肉铺的方向。

    在他的感知里，那边原本浓得化不开的、沉甸甸的“黑”，此刻似乎淡薄了一丝。但在肉铺上空，在那片暗淡的夜色里，仿佛还残留着一缕极淡的、若有若无的……

    注视。

    那不是张屠户的悲伤，也不是张家小子的怨念。是更冷、更静、更高高在上的东西。像盘旋在腐肉上空，暂时离开，却未曾远去的秃鹫投下的阴影。

    苏砚猛地转回头，快步跟上已经走出一段距离的周牧之。

    走了几步，他忽然觉得手里似乎攥着什么东西。低头一看，是一小截枯死的、彻底失去水分、轻轻一捏就会碎成粉末的槐树枝。

    是刚才在树上，指甲抠进树皮时，无意间掰下来的。

    来自那棵“旁观”了今夜一切的、荒宅里的老槐树。

    苏砚停下脚步，看着手里这截枯枝。月光下，它像一小段扭曲的、黑色的指骨。

    他沉默了片刻，没有扔掉，而是把它揣进了怀里，贴着那本《往生录》放好。

    然后，他抬起头，深吸了一口黎明前最清冷的空气，迈开步子，朝着栖身的破屋方向走去。

    脚步还有些虚浮，但一步，一步，踩得很实。

    胸口的往生种，随着他的步伐和心跳，传来微弱而清晰的搏动。冰凉，却蕴含着某种新生的、野蛮的、被牢牢“锁”住的力道。

    第一口“食”，是苦的，还沾了不知名的“毒”。

    但这贼，既然上了道，就得有吃糠咽菜、甚至舔刀头血的觉悟。

    至少现在，他舌头尝过了铁锈味，肚子里，有了第一口能顶饿的、实打实的“食”。

    天色将明未明，临山镇的轮廓在淡青色的天幕下一点点清晰。

    苏砚的身影，融入渐起的晨雾和零星响起的咳嗽声、开门声中，再也看不见。

    只有他怀里，那截枯死的槐树枝，和他心口那颗上了锁、生了刺的黑色种子，在无声地证明——

    有些路，一旦踏上去，就回不了头了。