“不止。”周牧之缓缓摇头，将酒葫芦放在脚边，身体微微前倾，那双深不见底的眼睛，在昏黄的光线下，仿佛能看透苏砚的灵魂，“因为你在最怕的时候，骨头里那点‘贼性’还没丢。你没只顾着逃。你还想着‘回头瞟一眼’，想着‘从它身上刮层皮下来瞧瞧’。”

    “这股劲儿，”周牧之的声音很轻，却字字砸在苏砚心上，“让你心口那‘贼窝’（往生种），在你要被它吞掉的最后关头，听你的话，爆出了那一下。也让我觉得……”

    他顿了顿，重新靠回墙上，拿起酒葫芦，却没有喝，只是摩挲着粗糙的葫芦表面。

    “教你《往生录》，这笔买卖，或许……还不算彻底瞎了眼。”

    苏砚的心脏，在那一瞬间，像是被什么东西重重地撞了一下。不是喜悦，是一种更复杂、更沉重的悸动。这是周牧之第一次，用如此接近“认可”的语气，评价他，评价这场充满死亡风险的“教学”。

    破庙里再次陷入沉默。但这次的沉默，与之前不同。少了些凝滞的生死压力，多了些难以言喻的、冰冷的“传承”意味。

    “那……‘三个人’……”苏砚终究没能忍住，低声问了出来。这个问题，从第一次听说，就像一根刺，扎在他心里。

    周牧之脸上那丝罕见的、近乎温和的神色，瞬间消失得无影无踪，重新变回古井枯潭般的漠然与枯寂。

    “等你什么时候，”他的声音重新变得沙哑、冰冷，没有任何波澜，“面对比‘影傀’更麻烦、更不要脸的东西，能像今晚这样，不仅想着怎么活，还想着怎么从它身上‘撕块肉’、‘抠颗眼珠子’下来当战利品的时候……”

    他抬起眼，目光如冰锥，刺向苏砚：

    “再问不迟。”

    说完，他不再看苏砚，仰头灌了一大口酒，然后剧烈地咳嗽着，佝偻着背，站起身，一步步挪向破庙更深的黑暗里，仿佛要与那片黑暗融为一体。

    “睡吧。”他的声音从黑暗深处传来，带着咳嗽后的喘息，“明天开始，教你点真东西——怎么用你‘偷’来的那些‘破烂’（怨气），在你这条烂命被各路牛鬼蛇神撕碎之前，让它变得……稍微，经嚼一点。”

    脚步声远去，最终消失在破庙深处的寂静中。

    苏砚独自坐在昏黄的油灯旁，背靠冰冷的土墙，许久，许久没有动弹。

    全身无处不在的疼痛，如同潮水般阵阵袭来。心口的“往生种”在沉稳搏动。手中的戒指传来稳定的微温。意识深处，《窃天簿》静静悬浮，新生成的页面散发着微光。

    他缓缓抬起左手，摊开手掌，看着虎口处那道在昏暗光线下几乎看不见、却能清晰感知到的黑线。指尖，似乎还残留着操控“阴寒细针”、混合月华、挑衅“影傀”时的冰冷触感。

    他“窃”到了至关重要的情报与“路标”。

    他验证了能力，经历了真正的生死边缘。

    他得到了“导师”冰冷而残酷的初步“认可”。

    但他也彻底暴露了自己特殊的“存在”，引来了更危险、更隐蔽、更执着的“注视”。

    这窃天之路，果然每一步都踩在深渊的边缘，呼吸着绝望与危机的气息。但深渊的冷风里，似乎……真的能“刮”到一点，照亮前路、或让自己爪子更利的东西。

    他缓缓地、长长地吐出一口胸中的浊气。那气息里，混杂着血腥味、冷汗的咸涩、夜风的冰冷，以及一丝……极淡的、连他自己都未察觉的、冰冷而坚定的意味。

    窗外，夜色依旧浓稠如墨，吞没万物。

    但东方的天际线，在那片吞噬一切的黑幕背后，已隐隐地、顽强地，透出了一丝极淡、极冷、却无可阻挡的。

    鱼肚白。