“那你还敢出现在我面前？”林晚的声音陡然转厉，“还敢收徒？还敢传《往生录》？周牧之，你有什么资格？！”
“我没有资格。”周牧之说，语气平静得像在陈述一个事实，“所以我教苏砚的，不是完整的《往生录》。我教他的，是当年师父临终前，偷偷传给我的最后一句话。”
他看向地上的苏砚，眼神复杂。
“那句话是：往生之路，不在怨，不在恨，在‘活着’。活着，才有希望；活着，才能等到天亮。”
林晚愣住了。
随即，他爆发出疯狂的大笑。
“活着？哈哈哈……活着？！”他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了，“师兄，三十年了，你就悟出了这么个道理？像狗一样活着，像蝼蚁一样活着，就是希望？就能等到天亮？”
他止住笑，眼神彻底冷下来。
“那我现在就告诉你，什么叫活着。”
他抬手，五指虚握。
沼泽里，那些沉睡了三百年的怨气，开始沸腾。
水面上冒起无数气泡，淤泥翻涌，一具具惨白的骸骨从水下浮起，眼眶里跳动着暗红色的光。雾气凝结成一张张扭曲的人脸，发出无声的嘶吼。
三万将士的怨魂，被血煞之术强行唤醒。
“看见了吗，师兄？”林晚的声音在无数怨魂的嘶吼中，显得格外清晰，“这才叫活着。死了三百年，还能为我所用，还能成为我登临大道的踏脚石——这才叫活着！”
他双手结印，那些怨魂开始向他汇聚，在他头顶形成一个巨大的、暗红色的漩涡。漩涡中心，一颗血丹的虚影正在缓缓凝聚。
万怨血丹。
以三万怨魂为材，以血煞之术为炉，炼出的至邪之物。一旦炼成，服下者可瞬间突破筑基，直入金丹，但代价是——永世不得超生。
不止是那三万怨魂，还有炼丹者自己。
“你疯了……”周牧之喃喃道，“林晚，你会魂飞魄散的……”
“那又如何？”林晚仰头看着那颗逐渐凝实的血丹，眼中是近乎痴迷的光，“只要能拥有力量，只要能站在这世道的顶端，魂飞魄散又怎样？师兄，你永远不懂，一个跪过的人，有多么想要站着。”
他看向周牧之，笑了：“就像你永远不懂，当年我从尸堆里爬出来时，看着你跪在地上的背影，心里想的是什么。”
“我想的是，总有一天，我要让你也跪在我面前。不是跪着求生，是跪着……求死。”
话音刚落，他双手猛然下压！
那颗血丹的虚影骤然凝实，化作一道暗红色的光柱，从天而降，直冲周牧之！
周牧之没有躲。
他也躲不开。
三十年的内伤，三十年的自责，三十年的苟延残喘，早已掏空了他所有的力量。他能站在这里，已经是奇迹。
他闭上眼睛，张开双臂，像要拥抱那道死亡的光。
但光没有落在他身上。
一道瘦小的身影，扑到了他面前。
是苏砚。
他不知何时站了起来，浑身是血，左肩的伤口深可见骨，右腿以一种不自然的角度弯曲着。但他站得很直，双手张开，挡在周牧之身前。
胸口处，那颗往生种在疯狂跳动。
本心种已经黯淡到几乎看不见，但它还在，还在用最后一点光，维持着苏砚意识不散。
“让开。”林晚皱眉。
苏砚没动。
他盯着林晚，盯着那张年轻、清秀、却写满疯狂的脸，一字一句地说：
“我师父，不会跪。”
声音不大，甚至因为伤势而有些断续。
但很清晰。
清晰到穿透了怨魂的嘶吼，穿透了血丹的轰鸣，清晰地传入在场每一个人耳中。
林晚怔住了。
周牧之也怔住了。
他看着挡在自己身前的那个少年，看着那个曾经跪在泥泞里捡馒头的少年，看着那个浑身是血、骨头断了不知道多少根、却依然站得笔直的少年。
“苏砚……”周牧之低声唤道，声音在颤抖。
“师父教过我，”苏砚没回头，他的眼睛死死盯着林晚，“笔要正，字才有骨。人站直了，才能叫活着。”
他深吸一口气——这个简单的动作牵动了全身的伤口，疼得他眼前发黑。但他没倒下。
“你说得对，我是蝼蚁，我是贱命。我跪过，我捡过别人踩碎的馒头，我爹娘死的时候连棺材都买不起。”
“但至少现在，我还能站着死。”
他抬起手——那只手在抖，但很稳——指向林晚。
“而你，就算成了仙，成了魔，成了这天地间最厉害的人——”