湘江笼罩在黎明前最深的黑暗里。
只有江水拍岸的哗哗声，和远处隐约的虫鸣。
北岸，湘军防线上。
探照灯巨大的光柱，如同惨白的巨剑，在江面和南岸来回扫视，将一切照得无所遁形。
江风带着湿冷的水汽，也带来一丝若有若无的血腥味。
几处主要渡口的木桩上，赫然挂着十几具残缺不全、血肉模糊的尸体！
他们穿着龙啸云部特有的灰绿色军装，却已被折磨得不成人形。
有的被刺刀捅成了筛子，有的被砍掉了四肢，有的面目全非。
尸体在晨风中微微晃动，散发出死亡的气息。
旁边粗糙的木牌上，用鲜血写着歪歪扭扭的大字：
“龙匪探子之下场！”
“过江者，死！”
这是龙啸云派出的、试图趁夜泅渡过江、侦察北岸布防情况的前沿侦察兵。
他们落入了湘军手中，没有经过任何审问，便遭到了残酷的虐杀，被挂起来“示众”，意图震慑南岸的部队。
“看到没？龙啸云的狗！这就是跟我们湘军作对的下场！”
一个湘军军官拎着酒瓶，摇摇晃晃地走到江边，对着那些尸体啐了一口。
他又对着南岸的黑暗，扯着嗓子嘶吼：
“有种就过来啊！爷爷等着你们！来一个，杀一个！挂一个！”
周围的湘军士兵举着枪，跟着发出阵阵怪叫和哄笑。
仿佛这血腥的暴行，是什么值得炫耀的功绩。
然而，这仅仅是何键“坚壁清野”、“困敌于南岸”策略的冰山一角。
天亮之后，更多的暴行，在沿江村镇上演。
湘军士兵如狼似虎地冲进一个个村落。
他们打着“防匪”、“征集军粮”的名号，行的却是抢劫、纵火、驱赶百姓之实。
“军爷！行行好！这是我家最后一点口粮了！孩子还小……”
一个老妇抱着半袋糙米，跪在地上苦苦哀求。
“滚开！老东西！龙啸云要打过来了，这些粮食留着也是资敌！”
湘军士兵粗暴地一脚踹翻老妇，抢过米袋，又冲进屋里，将稍微值钱点的东西洗劫一空。
最后，一把火点燃了茅草屋顶。
“房子！我的房子！！”
“天杀的湘军！你们比土匪还狠啊！！”
哭喊声，咒骂声，在燃烧的村庄上空回荡。
无数百姓拖家带口，被湘军用枪托和刺刀逼着，离开世代居住的家园，哭哭啼啼地向北，向长沙方向涌去。
道路两旁，贴满了湘军政治部仓促印制的布告。
上面颠倒黑白，将所有暴行归咎于“龙匪将至，为免百姓遭兵燹，不得不暂时迁移”。
更极力渲染龙啸云部“烧杀抢掠”、“无恶不作”，号召百姓“协助官军，共抗匪祸”。
“快走！都他妈走快点！龙啸云杀人不眨眼，留在这里等死吗？！”
押送的湘军士兵不耐烦地吆喝着，鞭子不时抽在行动迟缓的老人或孩子身上。
“官爷……龙……龙主席的兵，真像布告上说的那么坏吗？”有胆大的年轻人低声问。
“闭嘴！你想死吗？！”旁边的老人赶紧捂住他的嘴，惊恐地看着那些凶神恶煞的湘军。
何键的这一手“坚壁清野”加“舆论污蔑”，不可谓不毒。
他既想阻碍龙啸云部队获取就地补给，又想制造难民潮冲击后方秩序，更想在湘中百姓心中种下对龙啸云的恐惧和仇恨，瓦解其潜在的民众基础。
与此同时，长沙城内，何键的私邸。
与江防前线的紧张暴戾不同，这里的气氛透着一股诡异的“从容”。
何键刚刚送走了一列秘密开往南京的专车。
车上装着他的五房姨太太，还有他多年搜刮积攒的几十万现大洋、金银细软、古玩字画。
他站在月台上，看着列车消失在夜色中，脸上露出一丝如释重负的阴笑。
“司令，家眷和财物都已安排妥当，最迟明晚可抵南京。戴局长那边也已打点好，会妥善安置。”心腹副官低声汇报。
“嗯，办得好。”何键点点头，背着手，慢慢踱回书房。
书房里灯火通明，他展开一份南京发来的密电。
上面是委员长模棱两可的勉励和承诺：
“望兄恪尽职守，稳守湘江，中央必为兄之后盾。国际友人亦在关注，事成之后，湘省主席一职，还是你的。”
“后盾？非我莫属？”
何键冷笑，将密电随手丢进火盆，看着火苗将其吞噬。
“真当我是三岁孩童？不过是拿我当枪使，拖住龙啸云，等洋人来收拾残局罢了。”
“不过……也好。你们斗你们的，我何某人，进可凭‘固守之功’加