1月14日的深夜，指挥部的宴会厅里灯火通明，却掩不住空气中那股刻意掩饰的焦躁。
史密斯没有举办什么庆祝“即将到来的胜利”的酒会——三天前界河对岸的哨所被中国人一炮炸平，弗雷德里克少尉被活捉，边境防线接连被渗透，伦敦的斥责电报一封接一封，他根本没有庆祝的心思。这场酒会，更像是他为了稳住军心、强行撑住大英帝国颜面的“壮胆宴”。
雪茄的烟雾和威士忌的酒气，弥漫在整个大厅里。留声机播放着欢快的华尔兹舞曲，却压不住军官们交谈时那隐隐的慌乱。
搂着舞女的军官们，嘴上依旧在嘲讽着“愚蠢的中国人”，可话题却总忍不住往边境集结的中**队上飘——他们都清楚，对面的中国人不是纸老虎，是真的敢开枪、真的敢打，短短十天，已经让他们丢了两个哨所，折损了近一个排的兵力。
“那些黄皮猴子，也就敢在边境上搞些小偷小摸的动作！”一个和弗雷德里克交好的上尉，狠狠灌了一口威士忌，红着眼睛大喊，“弗雷德里克被他们抓了，我们就该打回去，把那群黄皮猴子的阵地炸平！”
他的话引来几声稀稀拉拉的附和，更多的军官却只是默默喝酒，没人接话——他们都见过中**队的迫击炮有多准，没人愿意拿自己的命去给弗雷德里克报仇。
“我听说龙啸云在边境集结了十五万人，还有坦克和重炮，侦察机每天都在我们阵地上空转……”一个年轻的参谋终于忍不住，压低声音开口，脸上满是担忧，“将军，我们是不是应该收缩防线，向印度请求援军？伦敦那边也让我们保持克制……”
“克制？！”
史密斯猛地把酒杯砸在桌子上，威士忌洒了一桌子，脸上满是恼羞成怒的狰狞。他太需要用傲慢来掩盖自己的心虚了——弗雷德里克被活捉，哨所被夷平，他已经被伦敦殖民部骂得狗血淋头，要是再主动收缩防线，等于承认自己怕了中国人，他这个驻军司令的位置也就坐到头了。
“十五万人？一群拿着落后武器的黄皮乌合之众罢了！就算有坦克重炮又怎么样？他们会用吗？”史密斯扯着嗓子怒吼，像是在说服在场的军官，更像是在说服自己，“我大英帝国的一个营，就能打垮他们一个师！”
“我的防线固若金汤，我的炮火能覆盖边境的每一寸土地，我的空军随时可以起飞，炸平他们的阵地！他要是敢来，我的小伙子们会轻松干掉他们！”
“再说了，他敢来吗？”
史密斯往前凑了凑，脸上强撑出讥讽的神情，可眼底的慌乱却藏不住：“龙啸云要是敢动我们一根手指头，皇家海军就会封锁整个中国海岸，印度的援军半个月就能开到仰光！整个欧洲的列强，都会站在我们这边！他一个地方军阀，拿什么和我们日不落帝国斗？”
“他也就敢在广播里喊两句狠话，真要全面开战，给他一百个胆子，他也不敢！”
这话像是给在场的军官们打了一剂强心针，原本压抑的气氛终于活络了起来。是啊，他们背后是日不落帝国，龙啸云就算再能打，难道还敢真的和大英帝国全面开战？
“来！为了大英帝国的荣耀！为了救回弗雷德里克！干杯！”史密斯再次举起酒杯，大声喊道。
“为了荣耀！”
酒杯碰撞，哄笑声再次响起，可这笑声里，却多了几分色厉内荏的虚浮。
没有人注意到，指挥部外的夜空格外漆黑，中**队的特种渗透分队，已经摸清了他们指挥部的布防，把坐标传回了前沿指挥所。
也没有人知道，在几十公里外的边境山林中，无数双冰冷的眼睛，正死死盯着他们的防线，等待着黎明前的总攻信号。
1936年1月15日，凌晨，五时十五分。
滇西高原，黎明前最黑暗的时刻。
浓雾依旧笼罩着山林河谷，寒风刺骨，刮在脸上像刀割一样。
中**队前沿指挥所里，龙一低头看着腕表。
秒针一格一格，跳动在死寂的空气里。
距离总攻，还有十五分钟。
所有野战电话线路保持静默，只有接线员守在交换机前，随时准备接通全线阵地。各部队“准备就绪”的信号，已经全部确认完毕。
每一门火炮的炮口，都已昂起，对准了早已标定的英军目标。
每一辆坦克的炮口，都已指向迷雾笼罩的敌方阵地，引擎完成了预热。
每一架战机的飞行员，都已坐进驾驶舱，等待着起飞指令。
每一名步兵，都趴在战壕里，枪口死死锁定着前方，手指搭在扳机上。
赵铁柱就趴在最前沿的战壕里，手里紧紧攥着牺牲战友留下的那枚铜扣子，眼睛一眨不眨地盯着界河对岸的英军阵地。
五天了，自从兄弟们牺牲，他就没睡过一个安稳觉。每天都守在阵地上，等着总攻的命令，等着冲进英军阵地，给兄弟们讨回所有的血债。
时间，在凝固的空气