“程先生？”乌郡郃放下茶盏，脸上堆起恰到好处的惊讶，“哎呀，您这是怎么了？我听说您遭了匪患，正想着等您好些了去看望呢。怎么不好好躺着养伤，跑我这儿来了？”
程经纶没说话，只是盯着他。
那目光太利，像是要把人看穿。乌郡郃脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“程夫子？您这是……有话要跟老夫说？”
“乌郡郃。”程经纶开口，声音沙哑，“那部韵书，你就这么想要？”
乌郡郃的笑容彻底僵住了。
片刻后，他呵呵笑起来：“程夫子说笑了，什么韵书？老夫听不太明白。”
“你明白。”程经纶往前迈了一步，伤口疼得他额头渗出冷汗，可他一步都没停，“你明白那部韵书的价值，你也明白我和李易编纂它花了多少心血。你不甘心，你想要分一杯羹，可你知道我不会答应，所以你铤而走险。”
乌郡郃的笑容渐渐收了起来，脸上的肥肉微微抖动：“程夫子，您这话可就重了。您遭了匪患，老夫深表痛心。可您无凭无据，就这么跑到老夫院子里来血口喷人，是不是不太妥当？”
“无凭无据？”程经纶盯着他，“你敢说那些人不是你派的？”
“当然不是。”乌郡郃迎上他的目光，眼神坦荡得近乎讽刺，“程夫子，老夫敬重你的学识，不愿与您争执。可您要非把脏水往老夫身上泼，那老夫也只能请山长来评评理了——老夫好好的在书院待着，怎么就成害您的凶手了？”
程经纶的手在发抖，不知是因为伤口疼，还是因为愤怒。
他确实没有证据。
那些人是蒙着脸的，就算抓到活口，也不一定能指认乌郡郃。更何况现在李易下落不明，他根本没心思去搜罗什么证据。
“程夫子若是没有别的事，就请回吧。”乌郡郃端起茶盏，做出送客的姿态，“您伤得重，还是好好养伤要紧。至于你的学生李易……唉，老夫也深表惋惜。那孩子是个好苗子，可惜了。”
可惜了。
这三个字像刀子一样扎进程经纶心口。
“乌郡郃。”他的声音压得极低，低到只有两人能听见，“李易若是出了事，我拼了这条老命，也会让你付出代价。”
乌郡郃端着茶盏的手微微一顿，随即笑起来：“程夫子说笑了。老夫问心无愧，不怕您查。”
程经纶盯着他看了许久，终于转身离去。
身后，乌郡郃的笑容一点一点消失，眼底闪过一丝阴鸷。
李易是被颠醒的。
他迷迷糊糊睁开眼，发现自己被人横搭在马背上，脑袋朝下，胃被马鞍硌得生疼。入目是一双草鞋和两条黑瘦的小腿，再往前是马蹄踏起的黄土和灌木丛。
他张了张嘴想喊，喉咙干得像要冒烟，只发出一声沙哑的呻吟。
马停了。
有人把他从马背上掀下来，李易摔在地上，滚了两圈才稳住身子。他撑着地抬起头，看见七八个黑瘦的汉子围着他，皮肤黝黑，穿着短褐，腰间挎着刀。
不是蛮匪。
这些人……是熟蛮？
李易脑子转得飞快。他记得自己追着程先生跑进林子，记得有人从后面一棍子抡在他后脑勺上，然后就什么都不知道了。现在这是……被掳到熟蛮的地界来了？
“这娃娃醒了。”一个汉子蹲下来，捏着他的下巴左右看了看，“细皮嫩肉的，像是书院的学生娃。”
“管他是啥，带回去再说。”另一个汉子道，“阿普笃大人正缺个使唤的，这娃娃看着机灵，留着用。”
“走吧，天黑前得赶回去。”
李易被拎起来，重新扔回马背上。
这回他没被横搭着，而是被人按着坐在马背上，两只手捆在身后。他挣了挣，绳子捆得死紧，手腕都磨破了皮也没挣开。
“别费劲了。”身后按着他的人嗤笑一声，“这绳子是浸过牛筋的，越挣越紧。”
李易不挣了。
他低着头，脑袋飞快地转。熟蛮他不熟，只知道他们和生蛮不一样，和官府有往来，偶尔下山用山货换些盐巴铁器。阿普笃……这名字他隐约听人提过，好像是熟蛮里一个大部落的首领。
落到这些人手里，应该不至于丢了性命。可他们掳他做什么？使唤的……那就是要让他当奴隶？
李易咬了咬牙。
当奴隶就当奴隶，总比丢了命强。只要活着，就有机会逃。
傍晚时分，他们到了地方。
那是一片山谷里的寨子，竹楼木屋层层叠叠建在山坡上，炊烟袅袅，牛羊归圈，看着和山下的村子没太大区别。只是来来往往的人都穿着短褐草鞋，皮肤晒得黝黑，说着他听不懂的话。
李易被拎下马，推着往前走。