北镇抚司的精锐锦衣卫闻风而动，如同嗅到血腥味的猎豹，在夜色中无声而迅疾地铺开一张大网。
萧纵翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响，一马当先冲在最前。
苏乔放心不下，执意乘着马车紧随其后，车帘紧掩，只从缝隙中紧盯着前方那道挺拔决绝的背影，心口随着马蹄声阵阵发紧。
追捕的队伍最终在京郊一处荒废多年的破庙外停下。
残垣断壁在惨淡的月光下如同巨兽的枯骨，枯草在夜风中瑟瑟发抖。
破庙小小的院落，已被手持火把、腰佩绣春刀的锦衣卫里三层外三层围得水泄不通，火光跳跃，映亮一张张冷肃的面孔，也照亮了庙堂前那个孤零零的身影。
周怀瑾背对着残破的佛像，手持长剑，看着瞬间被火光与刀锋填满的院落，知道自己已是瓮中之鳖，插翅难逃。
他脸上反而露出一种奇异的、近乎解脱的平静笑意。
萧纵排众而出，一步步走入破庙残破的院门。一身暗纹飞鱼服在火光与月色的交织下，更显威仪凛然，如同掌控生死的神祇降临。
“我输在你手里，最终……大概也要死在你手里。”周怀瑾看着他，笑声在空旷的破庙里回荡，带着无尽的嘲讽与苍凉，“上天……还真是给我开了一个天大的玩笑。”
萧纵面色冰寒，缓缓拔出腰间那柄令人闻风丧胆的绣春刀，刀锋在火光下流淌着秋水般的寒光，直指周怀瑾：“多说无益。周怀瑾，认罪伏诛吧。”
“认罪？伏诛？”周怀瑾重复着这两个词，笑容扩大，眼底却是一片荒芜的绝望，“我早就认输了……从三年前，被官府强征入伍、硬生生从她身边拖走的那一刻起，我就输得一败涂地！我不是输给你萧纵，我是输给了这该死的命运！输给了那些高高在上、随意摆布蝼蚁的所谓天意！”
马车内的苏乔，清晰听到了他这番充满偏执与不甘的嘶喊。
她心中并无波澜，只有冷静的分析：周怀瑾将个人际遇的不顺完全归咎于外界，沉浸在被夺走的怨恨中，却从未想过，当年他被征走时，也未曾给原主留下只言片语的承诺或交代，只是将自己扭曲的深情与牺牲默默背负，化作日后偏执的养分。
周怀瑾的目光越过萧纵，似乎想搜寻什么，最终又落回萧纵脸上，语气带上了一种近乎卑微的祈求：“萧指挥使，萧大人……在我死之前，可以……让我见一见苏乔吗？只见一面，说最后一句话。”
萧纵的回答斩钉截铁，带着不容置疑的森冷：“你不配。”
“是啊……我不配。”周怀瑾低声重复，笑容苦涩，却仍不死心，声音带着将死之人最后的哀切，“但是……人之将死，其言也善。就当……是我求你了，可以吗？萧纵，我求你！”
气氛凝滞。
片刻，马车的帘子被一只素手轻轻掀开。
苏乔弯腰下了马车，步履平稳地穿过层层锦衣卫让出的通道，走到了萧纵身边。
火光映亮她沉静的面容，无喜无悲，只有一片澄澈的清明。
萧纵眉头微蹙，但并未阻止，只是抬手做了一个手势。
四周的锦衣卫瞬间刀出半鞘，弓弦微张，所有注意力都锁死在周怀瑾身上，空气紧绷欲裂。
苏乔站定，与萧纵并肩，声音平静无波：“你要说什么？”
周怀瑾贪婪地望着她的脸，仿佛要将这最后的影像刻入轮回。
他喉结滚动，声音沙哑而缓慢，带着浸透岁月却依然鲜血淋漓的痛楚：“乔乔……苏乔，我瞒着所有人，爱了你三年，好多个日日夜夜。”
苏乔听罢，眼神没有丝毫波动，反而更冷了几分：“你以为，时至今日，我还想听你说这些自我感动的废话？我早就对你说过，我对你，从无男女之情。从前没有，现在没有，以后更不会有。”
“是啊……你无情。”周怀瑾喃喃，眼中翻滚着浓烈的不甘与怨恨，“可是我恨啊！我恨命运不公！恨那些将我强行拖离你世界的兵痞！更恨时间开的那个残忍玩笑——只差一个月！我最恨的……是我那个嗜赌如命的爹！若不是他欠下赌债，将你转卖抵债，彻底掐灭了我最后一丝念想……我怎么会走上绝路？！”
苏乔摇了摇头，语气带着一种洞悉本质的冷静：“周怀瑾，你错了。即便没有强征，没有赌债，没有转卖，我们之间也绝无可能。问题从来不在这些外在的变故，而在你自己。你通敌叛国，沦为邻国细作，戕害同袍，危害社稷——你该问问自己，究竟是什么，让你一步步变成了如今这般模样？一步踏错，步步深渊，是你自己的选择，怨不得旁人。”
“选择？哈哈……”周怀瑾仰天大笑，笑声癫狂，“权力至上无温情，唯有筹码定输赢！这是他们教我的！而成大事者，向来能忍常人所不能忍，弃常人所不忍弃！我连你……我都已经舍弃了，我