然后，他开口。
声音依然平静，但通过此刻广场上死一般的寂静，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“挑战，我接了。”
他顿了顿，补充道。
“赌注，如你所愿。”
……
死寂。
长达三秒的、绝对的死寂。
然后——
“哗——！！！”
广场彻底沸腾了！
惊呼声、尖叫声、不敢置信的呼喊声、兴奋的拍手声……所有声音像火山喷发般炸开！人群骚动起来，前排的人拼命往前挤，想看得更清楚；后排的人跳起脚，伸长脖子；更多的人开始疯狂议论，声音嘈杂得几乎要掀翻广场上空的透明防护穹顶！
“他接了！他真的接了！”
“疯了吧？！一个f级接a+的退学挑战？！”
“这是自寻死路啊！”
“有骨气！但骨气能当机甲开吗？”
“三个月后的大比……有好戏看了！”
声浪几乎要将人淹没。
凯斯脸上的笑容，在那一瞬间，凝固了。
他没想到林风会接得这么干脆，这么平静，甚至没有一丝犹豫。他预想中的退缩、恐惧、讨价还价，全都没有出现。林风就像接受一次普通的训练邀请一样，接下了这场赌上学籍和未来的挑战。
这种平静，反而让凯斯感到一丝……不安。
但很快，那丝不安就被汹涌而来的得意和快感淹没了。不管林风是疯了还是真有底气，结局都不会改变。一个f级，对抗他这支全a+、拥有顶级ai辅助的小队？简直是天方夜谭。
凯斯重新扬起笑容，那笑容里多了几分残忍。
“很好。”他放下扩音器，声音恢复了那种从容的磁性，“有胆量。那么，按照规则，我们现在就去风纪处备案。”
他侧过身，做了个“请”的手势。
姿态优雅，无可挑剔。
林风点了点头，没有多说，迈步走向广场西侧的风纪处大楼。
凯斯和他的小队紧随其后。
人群像潮水般跟着他们移动，嗡嗡的议论声始终不绝于耳。这场突如其来的公开挑战，像一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散到学院的每一个角落。
在人群外围，一座二层观景廊桥上，站着两个人。
雷蒙德主任背着手，面无表情地看着下方广场上移动的人群，看着林风和凯斯一前一后走向风纪处大楼。他穿着笔挺的深灰色军官常服，肩章上的将星在阳光下反射着冷硬的光。他的脸上没有任何情绪波动，仿佛下面发生的只是一场无关紧要的闹剧。
但站在他身旁的伊莎贝拉·冯·克劳斯，却敏锐地捕捉到了他眼中一闪而过的、冰冷的满意。
那是一种看到棋子按照预定路线落下的满意。
“雷蒙德主任，”伊莎贝拉开口，她的声音温和而平静，听不出任何倾向，“不阻止吗？退学赌注……是否过于严厉了？这可能会毁掉一个学员的前途。”
雷蒙德没有回头。
“规则就是规则，伊莎贝拉教官。”他的声音低沉而平稳，“学院既然制定了允许挑战的条款，就是为了鼓励竞争，优胜劣汰。如果连一场公平的挑战都不敢接受，或者接受了却无法承担后果，那这样的学员，也不配留在深空机甲学院，更不配成为未来的联邦战士。”
他顿了顿，补充道。
“况且，这是学员之间的自愿行为。我们没有理由干涉。”
伊莎贝拉沉默了几秒。
她的目光落在下方林风的背影上。那个少年走得很稳，背脊挺直，在汹涌的人潮和无数道目光的注视下，没有一丝慌乱。那种沉稳，不像一个十七岁的f级学员该有的。
“您认为，林星有胜算吗？”她问。
雷蒙德终于侧过头，看了她一眼。
那眼神里，带着一种居高临下的、近乎怜悯的审视。
“伊莎贝拉教官，你是一名优秀的战术教官。”他说，“你应该很清楚，在现代机甲作战体系下，精神力评级、ai同步率、装备代差，这些才是决定胜负的关键。个人技巧？那已经是三百年前的老古董了。”
他转回头，继续看向下方。
“一场注定结果的挑战而已。早点让某些人认清现实，对学院，对他自己，都不是坏事。”
伊莎贝拉没有再说话。
她只是静静地看着林风和凯斯消失在风纪处大楼的入口，看着广场上逐渐散去、但兴奋未消的人群，看着远处星港上空缓缓升起的运输舰拖出的白色尾迹。
她的眉头，几不可察地，微微蹙起。
***
风纪处，备案室。
房间不大，陈设简单。一张金属长桌，几把椅子，墙壁上挂着联邦旗帜和学院徽章。一名中年风纪处官员坐在桌后，面前悬浮着两面光幕，一