林风没有回头，继续检查着数据。
凯斯·沃克带着三个跟班走了过来。他穿着定制的精英学员制服，深黑色的面料上绣着银色的星环矿业集团徽章，领口别着a+级的精神力评级徽章，在灯光下闪闪发亮。他双手插在口袋里，脸上挂着那种居高临下的笑容。
“这么早就来准备了？”凯斯走到林风的工作台前，扫了一眼终端屏幕，“还在看这些基础数据？啧啧，真是辛苦啊。不像我们，有ai自动优化系统，赛前只需要确认一下最终方案就行。”
他身后的跟班发出附和的笑声。
林风关掉终端屏幕，抬起头。
他的目光平静，像深潭的水，没有任何波澜。
“有事吗？”他问，声音很平淡。
凯斯挑了挑眉，似乎对林风的态度有些意外。他凑近了一些，压低声音：“我只是来提醒你，废物。一会儿上了赛场，如果觉得撑不住，就早点认输。我可不想在那么多人面前，把你那台破烂拆成废铁，那太残忍了。”
他的呼吸喷在林风脸上，带着薄荷口香糖的气味。
林风看着他，看了两秒。
然后，他重新打开终端，调出一份文件——那是学院大比的规则手册，关于“选手行为规范”的部分。他用手指划到某一条，将屏幕转向凯斯。
“第7.3条，”林风念道，“比赛开始前，选手不得以任何形式干扰、威胁或挑衅对手。违者将被警告，严重者可取消比赛资格。”
他顿了顿，补充道：“需要我向裁判团举报吗？”
凯斯的笑容僵住了。
他盯着林风，眼神里闪过一丝恼怒，但很快又恢复了那种傲慢的姿态。他后退一步，整理了一下衣领。
“行，你有种。”他冷笑，“那就赛场上见。希望你的嘴，能像你的机甲一样硬。”
他转身离开，跟班们赶紧跟上。
脚步声远去。
林风重新低下头，继续检查数据。
仿佛刚才什么都没发生过。
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上午八点，观众开始入场。
环形竞技场的七十二个入口同时打开，人流如潮水般涌入。穿着各色服装的观众——学生、教师、军方代表、企业观察员、媒体记者——沿着螺旋状的通道向上攀登，寻找自己的座位。
空气中弥漫着兴奋的嘈杂声。
脚步声、交谈声、笑声、零食包装袋被撕开的声音、饮料罐被打开时发出的嘶嘶声，所有这些声音混合在一起，形成一种低沉的、持续的背景噪音。空气中飘着爆米花的黄油香气、热狗的肉香、还有各种合成饮料的甜腻味道。
看台逐渐被填满。
五颜六色的旗帜和横幅被展开，上面印着支持者的名字、学院的徽章、或是某个明星学员的头像。全息投影设备开始工作，在看台上空投射出巨大的倒计时数字：距离大比开幕还有30分钟。
数字是鲜红色的，在空气中缓缓跳动。
林风站在准备区的观察窗前。
这是一面单向透明的玻璃墙，从外面看是普通的金属板，但从里面可以看到整个竞技场的全景。他双手插在口袋里，静静地看着下方逐渐沸腾的赛场。
赛场是一个直径五百米的圆形区域，地面铺着特制的抗冲击材料，呈现出深灰色的哑光质感。周围是一圈十米高的能量护盾发生器，此刻还没有启动，只是一排沉默的金属立柱。赛场边缘，十二台全息投影仪正在调整角度，准备将比赛影像投射到空中。
他的目光扫过观众席。
东侧是贵宾区，座椅更宽敞，配有独立的显示屏和饮料架。那里坐着学院的高层、军方代表、还有各大企业的观察员。林风看到了雷蒙德主任——他穿着深蓝色的军官制服，胸前挂满了勋章，正和旁边一位穿着星环矿业集团制服的中年男人低声交谈，表情严肃。
西侧是媒体区，长枪短炮般的摄像机已经架设完毕，记者们正在调试设备，对着镜头做最后的准备。闪光灯不时亮起，像夜空中闪烁的星点。
北侧和南侧是普通观众席，此刻已经坐满了人。学生们挥舞着学院的旗帜，大声呼喊着支持者的名字。林风听到了“凯斯”的名字被反复提起，伴随着欢呼和口哨声。
他的视线继续移动。
然后，在贵宾区的一个角落，他看到了伊莎贝拉·冯·克劳斯。
她穿着一身简洁的深灰色套装，长发在脑后挽成一个利落的发髻，露出修长的脖颈。她独自坐在那里，面前放着一台轻薄的平板电脑，手指在屏幕上滑动，似乎在查看什么资料。她的表情很平静，但眼神很专注，偶尔会抬头看向赛场，像是在评估什么。
林风看了她两秒，移开了目光。
他转身，走向准备区深处。
那里有一条通道，连接着旧机库。他需要去做最后的准备——和“铁锈七号”进行赛前最后一次“交流”。