他站起身，走向门口。
走廊里空无一人，只有他的脚步声在吸音地毯上发出轻微的沙沙声。走到楼梯口时，他听到下面传来隐约的议论声——几个学员正聚在一楼的休息区，盯着墙上的赛事公告屏。
“……所以真的判赢了？”
“赢了，但机甲报废了，还得换备用机。”
“那跟输了有什么区别？游骑兵iii型那种垃圾，下一轮肯定被淘汰。”
“不一定，你没看比赛吗？那家伙的操作……”
“操作再厉害，机甲性能摆在那里。而且我听说，雷蒙德主任盯上他了，下一轮肯定会被‘特别关照’。”
林风没有停留，继续往下走。
当他出现在一楼大厅时，那几个学员立刻闭上了嘴，用复杂的眼神看着他——有好奇，有敬佩，也有幸灾乐祸。林风没有理会，径直走向大门。
室外阳光有些刺眼。
他眯起眼睛，看到中央广场上聚集了不少人。资格赛第一轮已经全部结束，晋级名单刚刚公布，巨大的全息投影悬浮在广场上空，密密麻麻的名字在滚动。林风找到了自己的位置——第7组，胜者栏里，“林风”两个字后面跟着一个小小的星标，表示该场比赛存在争议记录。
“看，就是他。”
“十秒真男人。”
“什么？”
“你没听说吗？超频十秒，三拳打爆重型机甲。现在都这么叫他。”
议论声从人群中传来，压得很低，但林风还是听到了。他抬起头，看到几个低年级的学员正偷偷看他，眼神里带着一种近乎崇拜的光芒。那些学员的制服有些旧，袖口有磨损的痕迹，应该是平民出身。
林风对他们点了点头，然后转身离开。
穿过广场时，他能感觉到无数目光落在背上——好奇的，审视的，敌意的。阳光把影子拉得很长，脚步声在石板路上回响。远处，机甲训练场传来引擎的轰鸣，那是下一轮参赛者在加紧练习。
走到宿舍区门口时，林风停下了脚步。
老杰克靠在墙边，手里拿着一罐能量饮料，正在慢慢喝着。看到林风，他抬起手，做了个“过来”的手势。
林风走过去。
“怎么样？”老杰克问，声音压得很低。
“赢了，但铁锈七号要接受审查。”林风说，“换游骑兵iii型。”
老杰克啧了一声：“标准机啊……那玩意儿就是个铁棺材。”他灌了一口饮料，擦了擦嘴，“不过也好，至少没被取消资格。伊莎贝拉出面了？”
林风点点头。
“那女人不简单。”老杰克眯起眼睛，“她爹是议会里的大人物，她自己也不是省油的灯。她帮你，肯定有她的算盘，别太当真。”
“我知道。”
“知道就好。”老杰克把空罐子扔进旁边的回收口，拍了拍林风的肩膀，“回去好好休息。明天我去机库找你，看看那台游骑兵是什么成色。”
他转身要走，又停下来。
“对了。”老杰克回过头，脸上露出一个古怪的笑容，“十秒真男人？这绰号不错，比什么幽灵王牌实在多了。”
林风愣了一下。
老杰克已经挥挥手，晃晃悠悠地走远了。
林风站在原地，看着他的背影消失在转角。夕阳开始西斜，天空染上了一层淡淡的橙红色。学院里的灯光陆续亮起，像是星海提前降临在地面。
他抬起头，看向天空。
那里有真正的星星，有虫洞，有未知的威胁，也有……他来的地方。
三百年前。
古典机甲时代。
幽灵。
林风深吸一口气，转身走进宿舍楼。走廊里很安静，只有自动清洁机器人在墙角缓缓移动，发出轻微的嗡鸣。他走到自己的房间门口，生物识别锁亮起绿光，门滑开了。
房间很小，只有一张床，一张桌子，一个储物柜。桌子上摆着学院发的标准数据板，屏幕暗着。林风关上门，走到窗边。
窗外，学院的夜景开始浮现。训练场的探照灯划破黑暗，机甲库的指示灯明明灭灭，远处行政楼的窗户透出温暖的黄光。更远的地方，是城市的轮廓，再远，是星空。
林风在窗边站了很久。
直到夜色完全降临，直到星辰布满天空。
然后他转身，走到桌边，打开了数据板。
屏幕亮起，显示着一条未读消息。
发件人：学院技术部
主题：备用机甲领取通知
内容：林风学员，您分配的备用训练机“游骑兵iii型”（编号g-772）已调拨至第3机甲库7号位。请于明日0800-1700期间凭学员id领取。注意事项：该机甲为标准制式训练机型，禁止任何未经报备的改装。祝您训练顺