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舱外。
伊莎贝拉站在控制终端前，眼睛死死盯着屏幕上的数据流。
她的呼吸，不知何时已经屏住了。
屏幕上，左侧是林风在模拟训练场中的实时画面。那台深灰色的“残影”正在做出各种动作——奔跑，转向，跳跃，规避。动作不标准，甚至有些笨拙，但有一种奇异的、让人移不开眼睛的韵律感。
而右侧，是神经同步率曲线。
那条曲线，正在疯狂波动。
正常的神经同步率曲线，应该是平滑的、稳定的。驾驶员与机甲的神经链接建立后，同步率会稳定在一个固定值，上下波动不会超过百分之五。
但林风的曲线……
它像一条暴风雨中的海面，剧烈起伏，毫无规律。最低时，同步率只有百分之三十——那几乎是断开连接的前兆。但最高时……
伊莎贝拉的眼睛，盯着曲线上的一个峰值。
百分之九十七。
那是级精神力的理论阈值。
在联邦的三百年历史中，只有三个人，在特定条件下，达到过这个数值。而那三个人，后来都成为了传奇——星际舰队的元帅，联邦科学院的院长，以及……“幽灵”。
那个三百年前，古典机甲时代的最后王牌。
伊莎贝拉的手指，微微颤抖。
她调出历史数据，将林风的曲线与雷诺——那个坚持了八分十七秒的驾驶员——的曲线进行对比。
雷诺的曲线，是一条缓慢上升，然后在某个点突然崩溃的直线。就像一个人扛着重物爬山，体力逐渐耗尽，最后彻底垮掉。
但林风的曲线……
它没有崩溃。
它在剧烈波动，但始终维持在一个“活性”的状态。就像一颗心脏，在疯狂跳动，但每一次跳动，都充满力量。
十分钟到了。
系统自动断开连接。
模拟舱内的全景显示屏暗了下去，神经链接介质从凝胶状态恢复为液体，被座椅回收。舱门滑开，冷白色的灯光照进去。
林风坐在驾驶座椅上，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。
他的额头上全是汗水，制服的前襟已经被浸湿，贴在皮肤上。他的脸色有些苍白，嘴唇微微发紫——那是神经负荷过大的典型症状。
但他睁开眼睛时，那双眼睛里，却有一种灼热的光芒。
伊莎贝拉走到舱门前，看着他。
许久，她开口
“完成度，百分之六十五。”
林风从座椅上站起来，脚步有些虚浮，但他稳住了身体。他走出模拟舱，站在伊莎贝拉面前。
“神经同步率曲线，”伊莎贝拉继续说，声音有些干涩，“波动异常。最低百分之三十，最高……”
她停顿了一下，看着林风的眼睛
“百分之九十七。”
空气安静下来。
只有模拟舱散热风扇的嗡嗡声，在寂静的空间里回荡。
林风没有立刻说话。他在感受——感受那种神经负荷后的余波，感受那种与古机甲“对话”后的、灵魂深处的共鸣。他能闻到模拟舱里残留的臭氧味，能听到自己依然有些急促的心跳，能感觉到汗水从额头滑落，滴在锁骨上的冰凉触感。
然后，他看向伊莎贝拉
“所以，我通过了吗？”
伊莎贝拉没有回答。
她转身，走到控制终端前，调出测试数据的完整报告。屏幕上的光映在她的脸上，让她的表情显得更加复杂。
许久，她转过身，重新看向林风。
“同步率不稳定。”她说，“波动幅度太大，在实战中，这种不稳定性可能会导致神经链接突然中断，或者……反馈过载，直接烧毁你的大脑皮层。”
她的声音很平静，但林风能听出其中的严肃。
“但是，”伊莎贝拉继续说，“峰值达到级阈值……这在整个联邦的历史上，只出现过三次。而那三次，都改变了历史。”
她走到林风面前，距离很近。
林风能闻到她身上淡淡的香水味——一种清冷的、类似雪松的味道。能看到她蓝色眼睛里，那种审视的光芒，此刻变得更加锐利。
“林风。”伊莎贝拉第一次叫他的名字，而不是“林星”，“我可以让你使用‘残影’。学院会为你开通权限，你可以把它带到任何地方，可以进行改装，可以参加正赛。”
她停顿了一下
“但是，有两个条件。”
林风看着她，等待下文。
“第一，”伊莎贝拉说，“你需要签署一份免责协议。协议声明，你自愿使用‘残影’这台高风险机甲，并承担一切可能产生的后果，包括但不限于神经损伤、精神崩溃、甚至死亡。学院和联邦，不会为你的任何意外负责。”
“第二，”她的声音变得更低，“我需要在‘残影’的驾驶舱里，加装一个