烛火在漆黑的牌位间摇曳，空气里全是陈年檀香和灰尘的味道。
杜夫人站在堂中，手里攥着一根胳膊粗的藤条，上面还带着倒刺。
“跪下。”
宋棠之走进祠堂，看了一眼那根藤条，撩起衣袍，一声不吭地跪在了列祖列宗的牌位前。
“你还知道这里供着的是谁吗？”杜夫人的声音，比祠堂里的风还冷。
宋棠之挺直了背脊，没有回答。
“你父亲，你大哥，你二哥，他们的牌位就在你面前。”
“你看着他们！”
杜夫人声音陡然拔高，手里的藤条卷着风，狠狠抽在了宋棠之的背上。
“啪！”
一声闷响，衣料破开，血痕瞬间就显了出来。
宋棠之的身形晃都没晃一下，依旧跪得笔直。
“我问你，昨夜你去哪了？！”
藤条再次落下，带着破风声，一下比一下重。
“为了那个贱婢，你连军营的差事都扔下了？”
“宋棠之，你是不是忘了自己姓什么！”
藤条抽在旧伤上，皮肉翻卷。
血很快就浸透了中衣，黏在背上。
张妈妈站在一旁，看着宋棠之惨白的侧脸，吓得不敢出声。
杜夫人抽了十几下，自己先喘了起来。
她扔掉手里的藤条，捂着胸口，眼泪掉了下来。
“你说话啊！”
“你是不是被那个狐狸精迷了心窍了？”
“她父亲害死你全家，你现在把她当个宝一样护在手心里，你对得起谁？！”
宋棠之终于动了。
他慢慢抬起头，看向他母亲那张因为愤怒和悲痛而扭曲的脸。
“母亲。”
他的声音很平静，听不出半点疼痛。
“留下她，不是因为私情。”
“不是私情？”杜夫人冷笑，“那你告诉我，你动安乐侯，是为了什么？”
“安乐侯三番两次挑衅，该死。”
“那你派人去岭南，又是为了什么？别告诉我，你也是在查案！”
“是。”宋棠之吐出一个字。
杜夫人愣住了。
“你说什么？”
“我说，”宋棠之的目光穿过烛火，落在最上方那块属于他父亲的牌位上，“我就是在查案。”
“司家通敌一案，疑点重重。”
“安乐侯，就是第一个疑点。”
杜夫人皱起眉，“他能有什么疑点？”
“他为何对司遥如此执着？”宋棠之反问，“京中贵女千千万，他为何偏偏冒着得罪我的风险，也要对一个罪奴动手？”
“只有一个可能。”
“他想杀人灭口。”
杜夫人脸上的怒气，渐渐被惊疑取代。
“灭口？他要灭什么口？”
“我不知道。”宋棠之垂下眼，“所以我才要留下司遥。”
“一个活着的相府千金，一个顶着罪臣之女名号的活靶子，对当年那些心里有鬼的人来说，是最大的威胁。”
“只要她还在我手里，那些人就一定会坐不住。”
“他们会想尽办法，让她彻底闭嘴。”
“到那时，我就能顺藤摸瓜，把他们一个一个，全都揪出来。”
祠堂里安静下来，只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声。
杜夫人看着跪在地上的儿子，看着他满是血痕的后背，心里五味杂陈。
“这都是你的猜测。”
“是。”
“万一猜错了呢？”
“那也无妨。”宋棠之的声音没有一丝波澜，“不过是多养一个闲人。”
“我养得起。”
杜夫人闭上眼，许久才重新睁开。
“好。”
“你若是查不出个所以然来，我不管她是什么靶子，我亲手绞死她，给她父母送去。”
“谢母亲。”
宋棠之低头，朝着牌位，磕了一个头。
额头碰在冰凉的地面上，他背后的伤口，又渗出了新的血。
祠堂的窗外，一丛枯枝后面，绿意死死捂着自己的嘴。
她听到了。
全都听到了。
活靶子。
原来姑娘在世子爷心里，就是这么个东西。
她不敢再多留，趁着没人发现，提着裙子跑回了东厢。
屋子里，司遥刚刚醒来。
她身上换了干净的寝衣，肩上的伤口也重新上了药。
她靠在床头，看着炭盆里跳动的火光，不知道在想什么。
“姑娘！”
绿意哭着扑了进来，直接跪在了床边。
“姑娘……呜呜呜……”
司遥被她吓了一跳