刘老锅也不客气了，大步走进院子，那根旱烟杆在鞋底狠狠磕了磕，发出一连串脆响。
他一屁股坐在井边的石墩上，也不嫌凉，从怀里掏出烟叶袋子，慢条斯理地往烟锅里填。
“陈红棍，你知道老头子当初为啥愿意教你不？”
刘老锅点燃了烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾在两人之间弥漫开来。他透过烟雾看着陈平，那双老眼里闪烁着一种复杂的光芒。
“因为你刚来的时候，身上有股味儿。”
陈平皱了皱眉：“什么味儿？”
“希望。”
刘老锅吐出一个烟圈，声音变得低沉而沙哑，“你的眼睛太亮了，太干净了，那种眼神，不像是来讨生活的漕工，倒像是......像是觉得这世道还有救，觉得自己只要努力就能活出个人样来。”
“这种东西，在这个烂透了的世道里，太刺眼了。”刘老锅指了指自己的眼睛，“它会让那些在泥潭里打滚的人觉得难受，觉得被冒犯了，你要是顶着那样一双眼睛在码头上晃荡，不出三天，就得被人把眼珠子抠出来踩碎。”
陈平默然。
他知道刘老锅说得对。
那是他作为一个现代人，在这个封建黑暗的乱世里残留的最后一点尊严和底气。
“所以我教你。”刘老锅嘿嘿笑着，指了指陈平现在的脸，“我教你怎么装孙子，怎么变得麻木，怎么变得和这码头上千千万万个漕工一样，看起来像一块灰扑扑的石头。”
“这两个月，你学得很好，现在的你，看起来又冷又硬，跟这青口镇的每一块砖头都没两样。”
老头顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的感慨，“但我知道，你小子的心还没黑透，若是黑透了，刚才你就该把我轰出去，或者扔两个铜板打发叫花子一样打发我。”
陈平没接话，只是静静地看着这个老头。
“陈红棍如今也是帮里有头有脸的人物了，”刘老锅摩挲着手里的烟杆，“这红花棍虽然威风，但你根基浅，帮里其他几个红棍，哪个身后不是跟着一帮子亲信？老头子我虽说身子骨废了，但这双招子还算亮，脑子也还没糊涂，有些事，倒是能帮你参谋参谋。”
这是一场交易。
陈平懂，刘老锅也懂。
在这世道，感情太过于奢侈，利益捆绑才最这个时代最牢靠的关系。
刘老锅用他的经验换取庇护，陈平用一张床铺换取一个老江湖的指点。
这个买卖在陈平眼中，是值的。
“既然来了，就住下。”陈平一锤定音。
此时，站在一旁的狗娃已经听得有些发怔。
他低着头，看着自己那双满是冻疮和细小伤口的手，指甲缝里还嵌着黑泥。
他不识字，不会算账，更不会武功。
陈平如今是帮中红花棍了，不是之前的那种泥腿子了。
而他，只会烧火、扫地、搬尸体。
一种巨大的空落感像潮水一样涌上来，将他淹没。
他觉得自己就像这院子里的一把枯草，显得格格不入。
平哥如今是体面人了，身边不该再跟着他这么个累赘。
狗娃默默地将手里的柴火放下，动作很轻，生怕弄出一点声响。
他不敢看陈平，只是低着头，一步步朝院门挪去。
他不想让平哥为难，也不想让自己看起来像个赖着不走的乞丐。
“你干什么去？”陈平的声音在他身后响起。
狗娃浑身一颤，停下脚步，却不敢回头，声音细若蚊蝇：“我......我回码头去......我们的交易差不多也结束了，我就不在这给平哥添乱了......”
陈平眉头微微皱起。
说实话，理智告诉他，留下狗娃确实是个累赘。
多张嘴就多份开销，多个人就多份软肋。
但脑海中闪过义庄的那些夜晚，这孩子背着比他自己还重的尸体，吐得脸色煞白却一声不吭。
“站住。”
这次说话的不是陈平，是刘老锅。
老头子用烟杆指了指狗娃的背影，转头看向陈平，眯着眼问道：“这小子，品行咋样？”
陈平沉默了片刻，如实说道：“吃苦耐劳，不抱怨，义庄的事情他干得虽然粗糙，但也在努力学，最重要的是，嘴严。”
刘老锅吧嗒抽了两口烟，眯着眼打量着狗娃那瑟瑟发抖的背影，冷笑了一声。
“既如此，这小子若是这会儿走出这个院门，你信不信，他见不到明天的太阳？”
陈平眼神一冷：“怎么说？”
“陈红棍，你这次上位，那是踩着别人的脑袋上去的。”刘老锅用烟嘴点了点院门外，语气阴恻恻的，“帮里那几个盯着红花棍位置好几年的老人，哪个不恨你恨得牙痒痒？他们现在不敢动你，那是怕黄牙，怕帮里的规矩。”
说到